Oavsett om du lever med emfysem eller vill lära dig hur du kan skydda dina lungor är det viktigt att förstå tillståndet för att kunna hantera symtomen och leva ett bra liv.

Vi har talat med Emma Rubach, chef för hälsorådgivning på Asthma + Lung UK, som har förklarat vad emfysem är, vilka tecken du ska vara uppmärksam på och hur det kan behandlas.

Vad är emfysem?

"Emfysem är en del av en grupp lungsjukdomar som går under samlingsnamnet kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL) och som även omfattar kronisk bronkit", förklarar Rubach. "Emfysem gör det svårt att andas ut luft ur lungorna eftersom det påverkar de små luftsäckarna i slutet av luftvägarna där syre tas upp i blodomloppet

."Väggarna i dessa luftsäckar blir svaga och lungorna blir säckiga och fulla av större hål. Detta fångar upp luft och gör det svårare att andas

."

Credits: PA;

Hur vanligt är det?

Trots att det är en vanlig sjukdom är det många som inte vet exakt vad det är.

"Det finns en missuppfattning om att konstant andfåddhet är en typisk del av att bli äldre, vilket inte är fallet."

Vilka är symptomen?

"Typiska symtom på tillståndet är att man lätt blir andfådd när man gör vardagliga saker som att ta en promenad eller göra hushållsarbete, att man har hosta som varar länge eller går över och kommer tillbaka, väsande andning och upphostning av slem", säger Rubach. "När symtomen på KOL förvärras kallas detta för en exacerbation eller "flare up" och kräver extra behandling och ibland sjukhusinläggning."

När bör man söka läkarvård?

"Om du lider av något av dessa symtom är det viktigt att du träffar din läkare som kan besluta att remittera dig till en spirometri (ett andningstest som används för att diagnostisera KOL)", säger Rubach. "Om du får en diagnos är det möjligt att leva bra med KOL, även om det är viktigt att om möjligt hålla sig aktiv och äta en balanserad kost."

Att hålla sig uppdaterad om vaccinationer kan också minska risken för att utveckla allvarliga komplikationer

."Du bör se till att du har en årlig influensavaccination samt pneumokockvaccin, covid-19-vaccin och, om du är berättigad, RSV-vaccin", råder Rubach.

Vem löper störst risk att drabbas?

Om du röker är rökstopp ett av de bästa sätten att förhindra att din KOL förvärras

."Den största riskfaktorn för KOL är rökning, och siffror visar att nio av tio personer med en diagnos på sjukdomen i det här landet antingen röker eller har en historia av rökning", säger Rubach. "Men KOL kan också orsakas av exponering för vissa typer av damm, ångor och kemikalier på arbetsplatsen samt luftföroreningar

."Personer som har haft bröstproblem som barn löper också högre risk att utveckla sjukdomen. Din genetik kan också öka din risk."


Hur behandlas sjukdomen?

"Vid KOL är luftvägarna permanent förträngda (till skillnad från astma där luftvägarna förträngs som svar på en utlösande faktor) och inhalationsläkemedel kan hjälpa om KOL påverkar din andning", säger Rubach. "Lungrehabilitering (PR) är ett sex veckor långt andnings- och livsstilsprogram som kan hjälpa personer med KOL att bli aktiva och få en bättre livskvalitet.

"I svårare fall kan syrgasbehandling och till och med lungtransplantation övervägas

.

"