Att dricka ett stort glas mjölk om dagen kan minska risken för tarmcancer med nästan en femtedel, enligt en ny studie som finansierats av Cancer Research UK Studien,

som publicerades i tidskriften Nature Communications, är den största i sitt slag och undersökte effekterna av 97 kostfaktorer på risken för tarmcancer hos mer än 542 000 kvinnor under 16 år.

Forskare från University of Oxford upptäckte att en ökning av det dagliga kalciumintaget med i genomsnitt 300 mg - vilket ungefär motsvarar ett stort glas komjölk på 240 ml eller ett par burkar yoghurt - ledde till en 17-procentig minskning av risken för tarmcancer

."Det finns goda belägg från tidigare studier för att mejeriprodukter minskar risken för tarmcancer, men det var ännu inte klart om detta berodde på kalcium", säger Megan Winter, Health Information Manager på Cancer Research UK. "Den här artikeln ger starka belägg för att kalcium - oavsett om det kommer från mejeriprodukter eller andra källor - kan kopplas till minskad risk för tarmcancer

."En möjlig förklaring till hur kalcium kan minska risken för tarmcancer är att kalcium binder till skadliga gallsyror i tarmen och förhindrar dem från att orsaka skador i tarmen som kan leda till cancer. Det finns dock andra teorier och vi behöver mer forskning för att fastställa exakt hur kalcium kan påverka risken för tarmcancer."

Så, bör vi öka vårt dagliga mjölkintag? Och vilka andra fördelar erbjuder kalcium?

Benhälsa

Ett överflöd av klinisk forskning stöder sambandet mellan mjölkkonsumtion och benhälsa

."Det synergistiska samspelet mellan kalcium, D-vitamin (i berikad mjölk, men det är bättre att få i sig det genom kosttillskott eller solexponering på sommaren) och protein skapar en optimal miljö för benmineralisering och underhåll", säger Rosie Carr, dietist på kostföretaget Second Nature.

"Dessa komponenter arbetar tillsammans, med kalcium som ger byggstenarna, D-vitamin som förbättrar absorptionen och protein som bidrar till bildandet av benmatrisen

."Det är dock inte den enda faktorn som bidrar till vår benhälsa

."Det är viktigt att förstå att benhälsa innefattar flera faktorer, inklusive regelbunden fysisk aktivitet, hormonell balans och andra näringsämnen utöver enbart kalcium", förtydligar Carr

.

Credits: PA;

Muskeltillväxt

"Proteinsammansättningen i komjölk är en särskilt värdefull näringstillgång, eftersom den innehåller både vassle- och kaseinproteiner som ger alla essentiella aminosyror i fördelaktiga proportioner", förklarar Carr. "Kasein ger en långvarig frisättning av aminosyror, medan vassleprotein, som är rikt på aminosyran leucin, särskilt stöder muskelproteinsyntesen

."Proteinsyntes är skapandet av nya proteiner för att hantera och stödja vår muskelhälsa och andra magra vävnader i kroppen."

Vitaminer och mineraler

Komjölk är fullproppad med vitaminer och mineraler.

"Viktiga näringsämnen i mjölk är kalcium (ca 300 mg per glas), vitamin D (när den är berikad), vitamin B12 och riboflavin, kalium, fosfor och protein av hög kvalitet (8 g per glas)", säger Carr.

Minskning av sjukdomsrisk

"Forskningen har identifierat flera potentiella samband mellan ett tillräckligt intag av mejeriprodukter och hälsoeffekter", tillägger hon. "Regelbunden mjölkkonsumtion, som en del av en balanserad kost, kan bidra till minskad risk för osteoporos genom sitt innehåll av kalcium och vitamin D.

"Studier har också visat på en lägre förekomst av högt blodtryck, särskilt när mejeriprodukter ingår i ett kostmönster som huvudsakligen består av hela livsmedel.

"

Credits: PA;

Hur mycket mjölk rekommenderas?

Enligt nuvarande kostråd rekommenderas 2-3 portioner mejeriprodukter per dag för vuxna, 2-2,5 portioner per dag för barn och 3-4 portioner per dag för ungdomar, säger Carr.

Passar det alla?

Vissa människor har svårt att smälta mjölk på grund av laktosintolerans

."Detta tillstånd utvecklas på grund av minskad produktion av enzymet laktas, vilket påverkas av genetiska faktorer och åldersrelaterade förändringar i enzymproduktionen", förklarar Carr. "Variationen i laktasenzymets uthållighet mellan olika populationer återspeglar komplexa evolutionära anpassningar till kostmönster

."Vissa individer kan också uppleva mjölkproteinkänslighet, som yttrar sig på ett annat sätt än laktosintolerans och kräver särskilda kostförändringar."

Kan vi få kalciumfördelar från växtbaserade källor?

"För dem som inte kan eller väljer att inte äta mejeriprodukter finns det växtbaserade källor som innehåller kalcium, t.ex. berikade växtdrycker (soja, mandel, havre), bladgrönsaker (särskilt grönkål och spenat), kalciumsatt tofu och berikad apelsinjuice", säger Carr. "Överväg att ta ett kalciumtillskott om du har svårt att äta livsmedel som är rika på kalcium

."