Vi hör ofta talas om vikten av hjärthälsa, men många av oss har omedvetet vanor som kan skada detta vitala organ

.Inför Heart Awareness Month har vi talat med en framstående kardiolog om de fem vardagsbeteenden som kan äventyra din kardiovaskulära hälsa.

Från sömn till stress, dessa vanor kan göra mer skada än du tror...

1. Brist på fysisk aktivitet

"En stillasittande livsstil kan leda till viktökning, högt kolesterol och förhöjt blodtryck, vilket ökar risken för hjärt- och kärlsjukdomar", varnar Dr Christopher Broyd, konsultkardiolog vid Nuffield Health Brighton Hospital. "Regelbunden motion är avgörande för hjärthälsan."

Men det finns ingen anledning att pressa sig själv till att gå till gymmet varje dag - börja med små steg.

"Börja med enkla aktiviteter som att gå, stretcha eller använda en stationär cykel", rekommenderar Broyd. "Även korta stunder av aktivitet, som 10-minuterspromenader, kan öka med tiden och gradvis öka din uthållighet

."Och viktigast av allt, välj aktiviteter som du tycker om.

"Oavsett om det är dans, simning, cykling eller en lagsport, gör det lättare att hålla motivationen uppe om du hittar något roligt", säger Broyd. "Försök att välja en tid på dagen som fungerar bäst för dig och håll dig till den, oavsett om det är på morgonen, under lunchrasten eller på kvällen

."

Credits: PA;

2. Kronisk stress

Kronisk stress - som den som orsakas av krävande jobb eller familjeproblem - kan bidra till hjärtproblem, säger kardiologen

."Långvarig stress kan påverka hjärtat negativt genom att höja blodtrycket och öka risken för hjärtinfarkt eller stroke", förklarar Broyd. "Stress uppmuntrar också till ohälsosamma copingmekanismer, som överätning eller rökning

."Kronisk jobbstress kan höja blodtrycket, leda till dåliga matvanor och störa sömnen, vilket på sikt kan skada hjärthälsan

."Därför är det viktigt att ha effektiva copingstrategier för att hantera stress.

"Regelbunden fysisk aktivitet, som promenader, yoga eller träning, kan hjälpa till att släppa uppbyggda spänningar och förbättra humöret genom att öka endorfinerna", säger Broyd

.

"Vissa tycker att mindfulness-tekniker som meditation, djupandning eller progressiv muskelavslappning kan lugna sinnet och minska stressnivåerna."

3. Att inte prioritera sömn

"Brist på sömn eller sömn av dålig kvalitet kan höja blodtrycket, bidra till fetma och störa kroppens naturliga reparationsprocesser", säger Broyd. "Sömnstörningar som sömnapné kan också påverka hjärthälsan avsevärt."

För att främja en naturlig och vilsam sömn rekommenderar kardiologen att man upprättar ett konsekvent sömnschema

."Gå och lägg dig och vakna vid samma tid varje dag, även på helgerna", råder Broyd

.

"Detta hjälper till att reglera kroppens inre klocka och främjar ett mer konsekvent sömnmönster

."Ägna dig åt lugnande aktiviteter före sänggåendet, t.ex. läsning, och undvik stimulerande aktiviteter som att titta på intensiva TV-program

."Försök också att undvika att konsumera för mycket koffein, nikotin och/eller alkohol på kvällarna

."Att konsumera koffein eller nikotin sent på eftermiddagen och kvällen kan störa sömnen", varnar Broyd

.

"På samma sätt kan alkohol få dig att känna dig sömnig, men det kan störa din sömncykel senare på natten."

4. Får inte tillräckligt med solljus

"Brist på solljus kan leda till D-vitaminbrist, vilket har kopplats till högre blodtryck, inflammation och en ökad risk för hjärtsjukdomar", säger Broyd. "Säker solexponering eller tillskott kan bidra till att upprätthålla hjärthälsan

."Detta är särskilt viktigt under vintermånaderna, så se till att du utnyttjar pauser

på jobbet genom att gå ut."Om du arbetar eller studerar inomhus, ta korta pauser för att gå ut och njuta av solen", rekommenderar Broyd. "Sikta på att komma ut minst 15-30 minuter varje dag, särskilt på morgonen när solen inte är lika stark.

"Ta promenader, sitt i en park eller ägna dig åt utomhusaktiviteter som trädgårdsarbete, rasta hunden eller till och med äta lunch utomhus."

5. Social isolering

"Att vara socialt isolerad eller känna sig ensam kan öka risken för hjärtsjukdom", säger Broyd. "Studier har visat att ensamhet kan utlösa stress, höja blodtrycket och påverka immunförsvaret negativt, vilket kan skada hjärthälsan

."Kontakta vänner eller en familjemedlem om du känner dig ensam, eller överväg att gå med i en ny klubb.

"Att förbättra social isolering tar tid och ansträngning, men genom att göra medvetna ansträngningar för att få kontakt med andra och bygga relationer kan du förbättra ditt sociala stödnätverk och ditt allmänna välbefinnande och i slutändan förbättra din hjärthälsa", säger Broyd

.