Medan viss forskning har visat att vin kan gynna hjärthälsan, har andra studier visat att för mycket kan vara skadligt.

Och de flesta studier som undersöker vinets hälsoeffekter har förlitat sig på att människor själva rapporterar hur mycket alkohol de dricker, vilket kan vara "känsligt för mätfel", säger forskarna.

Så akademiker från bestämde sig för att undersöka en "objektiv" markör för vinkonsumtion i urinen genom att leta efter nivåer av en kemikalie som kallas vinsyra.

De använde data från en studie som mätte effekterna av en medelhavsdiet - en diet med mycket olivolja, grönsaker, frukt, nötter och fisk och lite söt eller bearbetad mat och dryck - på hälsan bland äldre vuxna från en medelhavspopulation med hög risk för hjärtsjukdom.

Förutom att fylla i frågeformulär om sin mat- och dryckeskonsumtion lämnade de 1 232 personer som deltog i forskningen också urinprov i början av studien och igen ett år senare.

Efter fyra eller fem års uppföljning konstaterades 685 fall av hjärtsjukdom, inklusive hjärtinfarkt, stroke eller dödsfall till följd av hjärt-kärlsjukdom.

Jämfört med personer som drack mindre än ett glas vin i månaden hade personer som drack tre till 12 glas vin i månaden 38% lägre risk för hjärtsjukdom, enligt studien som publicerats i European Heart Journal.

Och de som drack mellan 12 och 35 glas vin varje månad hade en 50 procent lägre risk.

Avtagande fördelar

Men om man drack mer än så minskade de positiva effekterna på hjärthälsan, enligt studien.

"Lätt till måttlig vinkonsumtion, mätt genom en objektiv biomarkör (vinsyra), var prospektivt associerad med lägre CVD-frekvens (kardiovaskulär sjukdom) i en medelhavspopulation med hög kardiovaskulär risk", säger de.

Studiens ledare, professor Ramon Estruch, från Barcelonas universitet, säger: "Genom att mäta vinsyra i urinen, tillsammans med frågeformulär om mat och dryck, har vi kunnat göra en mer exakt mätning av vinkonsumtionen.

"Vi har funnit en mycket större skyddande effekt av vin än den som observerats i andra studier. En riskminskning på 50% är mycket högre än vad som kan uppnås med vissa läkemedel, t.ex. statiner.

"Denna studie undersöker vikten av en måttlig vinkonsumtion inom ramen för ett hälsosamt kostmönster, såsom medelhavsdieten.

"Hittills har vi trott att 20% av effekterna av medelhavsdieten kan tillskrivas måttlig vinkonsumtion, men mot bakgrund av dessa resultat kan effekten vara ännu större.

"Deltagarna i vår studie var äldre personer med hög risk för hjärt- och kärlsjukdomar som bodde i ett medelhavsland, så resultaten kanske inte gäller för andra befolkningar.

"En annan viktig fråga är vid vilken ålder en måttlig vinkonsumtion kan anses vara 'acceptabel' - nyligen genomförda studier tyder på att de skyddande effekterna av vinkonsumtion observeras från 35-40 års ålder.

"Det är också viktigt att notera att den måttliga konsumtionen för kvinnor alltid bör vara hälften så stor som för män, och att vinet bör drickas i samband med måltider."

Professor Paul Leeson, kardiolog och professor i kardiovaskulär medicin vid University of Oxford, kommenterade studien: "Folk säger ofta att "vin är bra för hjärtat", men vi vet också att för mycket vin är "inte bra för hjärtat".

"Så hur kan vi bedöma vad som är rätt mängd? Befintlig forskning har ofta förlitat sig på att studera vad människor rapporterar att de dricker, och av många olika skäl är det inte säkert att självrapporterad vinkonsumtion är korrekt.

"Den stora styrkan i den här studien är att de har använt ett kemiskt mått i urinen för att kvantifiera hur mycket vin som konsumeras, snarare än vad någon säger att de dricker.

"Studien visar att om man drack någonstans mellan tre och som mest 35 glas vin i månaden var det förknippat med en minskad risk. Om man drack mer än så försvann fördelarna.

"Så inte mer än en flaska vin i veckan, eller som mest 10 enheter alkohol.

"En annan viktig sak att komma ihåg är att studien fortfarande bara rapporterar ett samband - det kan finnas andra saker som människor som konsumerar den här mängden vin gjorde i studien som bidrog till att minska deras risk.

"För det första utfördes studien på personer som också åt en hjärthälsosam kost. Kanske är det så att hälsofördelarna med ett glas vin bara ses när de dricks tillsammans med en tallrik medelhavsmat?"