Sandra Lage var en del av teamet vid Center for Marine Sciences (CCMAR) vid UAlg som analyserade 25 havssniglar, fångade mellan november 2021 och oktober 2022, och berättade för nyhetsbyrån Lusa att resultaten visar att 76% hade tetrodotoxinnivåer över den högsta gräns som anses vara säker för konsumtion av Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet.

Havssnigeln används ofta för att göra rätter som feijoada, men dess konsumtion kan medföra hälsorisker om nervgiftet inte elimineras ordentligt genom effektiv urtagning före intag, varnade forskaren.

Enligt Sandra Lage, som står bakom studien, som är en magisteruppsats av Maria Pais, försteförfattare till artikeln som publicerats i tidskriften "Food Control", fångades 25 havssniglar under ett års provtagning och det visade sig att 76% innehöll giftet i koncentrationer som inte anses säkra för konsumtion.

Det är ett nervgift som "bara kan orsaka vissa mag-tarmproblem" i låga doser, men i höga koncentrationer, "och om det är en äldre person eller ett barn, kan det till och med leda till hjärt- och andningsstillestånd eller till och med orsaka dödsfall", förklarade han.

Sandra Lage betonade att det förutom det vetenskapliga arbetet även finns folkhälsoskäl och ansåg att det är viktigt att varna befolkningen för förekomsten av detta neurotoxin, som "uteslutande påträffades i den viscerala delen, i tarmarna, i magen, i urinblåsan, men som inte fanns i muskeldelen".

"Om det hanteras korrekt utgör det ingen risk, men om det hanteras felaktigt kan det utgöra en risk", säger hon och påpekar att kokning eller frysning av havssniglarna inte eliminerar giftet och att konsumtion endast är säker om inälvorna avlägsnas på ett effektivt och korrekt sätt.

Att hitta orsaken till föroreningen av havssniglarna kommer nu att vara målet för en ny studie av detta CCMAR-team, som redan har finansiering för detta ändamål, påpekade forskaren och uppskattade att arbetet skulle kunna påbörjas i år.