Протягом більшої частини людської історії падаючі зірки були загадковим явищем і створили для себе цілий міф. Кажуть, якщо загадати бажання на одну з них, то воно обов'язково здійсниться. Звичайно, сьогодні ми знаємо, що падаючі зірки - це просто метеорити - астероїди, які впали в атмосферу і почали згоряти під дією сили тертя. Тим не менш, метеорний потік залишається сліпучим явищем, яке приваблює багатьох людей, щоб поспостерігати за ним щоразу, коли він відбувається.

Астрономи з усього світу, зазвичай аматори, з'їжджаються до місць з ясним небом, щоб побачити їх. Метеорний потік починається 26 липня і закінчується 17 серпня, хоча найчастіше метеори падатимуть лише 11 і 12 серпня.

Однак Персеїди - не єдиний метеорний потік, видимий із Землі. П'ять менших зорепадів будуть тьмянішими і меншими за кількістю, ніж великий. Вони падатимуть приблизно між 1 та 3 годинами ночі і летітимуть у напрямку, далекому від єдиної координати на нічному небі, звідки вони вийшли. Якщо метеор не рухається, можна з упевненістю припустити, що це або не метеор, або він летить прямо на вас.

Першим з'являється зорепад Козероги, пік якого припадає на 26 липня. Метеорні потоки зазвичай тривають за 10-20 днів до і після піку. Щогодини з'являється лише кілька Каприкорнід, але вони зазвичай досить яскраві. Дельта Водолія, пік якого припадає на 29 число місяця, складається з двох радіантів, або точок у небі, звідки вилітають усі метеори зорепаду.

Максимального рівня космічних опадів зорепад Пісцис Австрініди досягає через два дні після Дельта-Аквариди, однак у Південній півкулі спостерігати його набагато приємніше. Альфа-Козероги тим часом складаються з повільних, яскраво-жовтих метеорів з довгими вогняними кулями та довгими шлейфами. На жаль, 2 серпня, в пік зорепаду, буде майже повний місяць, що зробить багато метеорів невидимими.

Перед Персеїдами є ще один менший метеорний потік - Йота Аквариди. Він також походить від 2 різних радіантів, але 6 серпня за хороших умов можна буде побачити лише 6 його нащадків за годину. Однак зорепад можна спостерігати лише до 22:30, коли сходить Місяць і освітлює небо.

Нарешті, настануть Персеїди - найяскравіша подія літнього зорепадного календаря. Цього року їх можна буде спостерігати дуже добре, оскільки Місяць майже не заважатиме ясному нічному небу, а метеори, як очікується, будуть взаємодіяти із Землею в ранкові години 13 серпня. Ми можемо очікувати в середньому 50-100 швидких і яскравих спалахів астероїдів на годину. Вони почнуть падати близько 17 липня і триватимуть приблизно до 24 серпня.

Хоча технічно найкраще спостерігати метеорний потік під час його піку, реальність така, що цьому можуть завадити різні фактори, навіть просто надто яскравий Місяць. Однак зорепади тривають не один день. Зазвичай вони тривають кілька тижнів, протягом яких їхня інтенсивність коливається. Метеорні потоки не мають чіткого початку і кінця, вони є поступовими і невизначеними.

Основною перешкодою для спостереження за зорями, в тому числі і для спостереження за метеорними потоками, є забруднення повітря. Очевидно, що воно не може бути похмурим, оскільки це затуляє нам огляд, але воно також не може бути яскравим, інакше світло буде розбавляти світло від падаючих зірок. Більшість міст на нашій планеті не пропонують належних умов для спостереження за зорепадом саме через це світлове забруднення. Замість цього, щоб отримати найкращі шанси, краще виїхати в поле або піднятися на пагорб далеко за межами будь-якого населеного пункту значного розміру, щоб можна було спостерігати за зірками.

У випадку Португалії найкращими місцями для спостереження за зірками будуть середина Алентежу та Західні Азорські острови, дві неймовірно сільські місцевості. Незважаючи на те, що в Португалії проживає лише 11 мільйонів людей, вона є однією з найбільш густо освітлених країн Західної Європи. Це далеко не так, як у країнах Бенілюксу чи Італії, але щільніше, ніж у Франції та Іспанії. Єдині місця на континенті, де досягається яскравість у 22 зоряні величини/дуга секунди^2, вимір за повної відсутності штучного освітлення: половина Ісландії, найпівнічніша частина Шотландського нагір'я, найпотаємніші глибини Скандинавії та багато районів у Росії.

Незважаючи на існування більш незайманого неба, якість нічного неба в Португалії чудово підійде для спостереження за метеорними потоками, якщо ваша мета - просто поспостерігати за зорепадом. Їх абсолютно не буде видно в межах міста, але знайдіть гарне місце за містом, і, маючи достатньо терпіння, падаюча зірка обов'язково буде знайдена. Не забудьте загадати бажання!

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth