Die Gazastrook, die klein 40 vierkante kilometer gebied met 'n bevolking van meer as 2 miljoen Palestyne wat sedert 2007 deur Hamas bestuur word, word geblokkeer deur Israel, wat dit as “vyandelike gebied” beskou. Dit word noukeuriger dop en beheer as enige gebied in die hele wêreld. Israeliese drones en satelliete teken elke beweging in die gebied aan, die mees gesofistikeerde opsporingsinstrumente luister na elke gesprek en elektroniese transmissie, en tog was die aanval 'n totale verrassing vir Israel. Hoe kon een van die beste intelligensiemagte en leërs ter wêreld so heeltemal onbewaak word? Die mite van Israeliese onoortreklikheid is verbreek. Dit is die tweede groot wanoordeel oor militêre vermoëns in die afgelope tyd - na die skouspelagtige maar heeltemal onverwagte mislukking van die gewelde Russiese leër om Oekraïne in Februarie 2022 te verhaal - en daarop dui andersyds dat 'n kleiner maar goed georganiseerde mag aansienlike skade kan bring, ongeag die mag, krag en reputasie van die teenstander.

Die Israeliese intelligensiegemeenskap, sy leër en sy premier Benjamin Netanyahu - hy wat beweer het dat hy die enigste persoon is wat Israel se veiligheid kon waarborg - is verneder, 'n blatante vernedering vir die hele wêreld om te sien. Hamas se aanval is 'n “9/11" oomblik vir Israel genoem, vergeleke met die aanvalle op die tweelingtorings in die VSA in 2001. Ongelukkig sal die vergelyking waarskynlik geldig wees, die menslike natuur verander nie, vernedering van politici in posisie van aansienlike mag lei oor die algemeen tot irrasionele en oormatige reaksies. Ons kan onthou dat president George W Bush se reaksie op 9/11 was om 'n ongeregverdigde en verwoestende oorlog teen Irak te begin. Natuurlik na die slagting wat deur Hamas veroorsaak is, het Netanyahu geen ander keuse as om met oorweldigende krag te reageer nie. Hy het “magtige wraak” belowe om Hamas te “vernietig” en “Gaza tot puin te verminder”. Maar die Israeliese leër sal die moeilike uitdaging moet hanteer om hierdie doelwitte te bereik terwyl dit wil voorkom om die lewens van meer as 150 Israeliese gyselaars wat Hamas beweer dat hulle hou, en as Netanyahu se optrede die dood van 'n groot aantal burgerlikes in Gaza veroorsaak, sal die wêreld die rasionaliteit van Netanyahu se wraak bevraagteken

.

Netanyahu se versuim om Hamas se verwoestende aanvalle te verwag, is 'n blatante teken van swakheid. Hy het gefokus op sy projek om Israeliese geregtelike onafhanklikheid te verminder, terwyl hy verkeerd aanvaar het dat daar min risiko was om die toestand van Palestyne te ignoreer, net soos hy die vooruitsigte van twee staatsoplossings begrawe het om die oënskynlik ewige konflik tussen Israel en die Palestyne op te los. Dit is voorlopig normaal dat alle Israeliete en baie regoor die wêreld in hul krisisoomblik rondom Netanyahu en sy regering bymekaarkom, net soos die wêreld onmiddellik na 9/11 na die VSA bymekaargekom het. Maar die Hamas-aanval laat fundamentele kwessies ontstaan, beide met betrekking tot die regering van Netanyahu en die staat Israel, soos uite engesit deur Roger Cohen in 'n artikel in die NY Times waarin hy Danny Yatom, direkteur van Israeliese Intelligensie aan die einde van die 1990's, aanhaal, wat korrek volgens my mening voorspel het dat “'n enkele Israeliese staat tussen die see en Jordanië, wat die Wesoewer omvat, sal agteruitgaan tot 'n apartheidstaat of 'n nie-Joodse staat, 'het mnr. Yatom gesê. 'As ons aanhou om die gebiede te regeer, sien ek dit as 'n eksistensiële gevaar. '[1] Die bose aanval van Hamas ontstaan die basiese vraag oor Israel se behandeling van sy inheemse Palestynse bevolking. Die Yom Kippur-oorlog van 1973 het uiteindelik gelei tot 'n regse verskuiwing in die Israeliese politiek, van Arbeid na Likud. Sal hierdie kataklismiese gebeurtenis 'n vergelykbare impak in Israel hê, wat lei tot die politieke afsterwe van Netanyahu en regse regerings? Is daar 'n vooruitsig dat die tweestaatoplossing uit die as van hierdie brandbrand kan opstaan? Ek hoop persoonlik so.

Die rol van die VSA is altyd belangrik vir Israel, en die Biden-administrasie het voorspelbaar sterk, onwankelende steun vir Israel getoon in die lig van hierdie wrede terreuraanval, terwyl die VSA sy militêre hulp aan Israel versnel het. Oor hierdie onderwerp het Hamas daarin geslaag om Amerika se fraktiese politici te verenig. Sal hulle so bly? Dit sal afhang van Israel se optrede, maar hoewel die linkervleuel van die Demokratiese Party dalk wankel - die Demokrate haat Netanyahu se openlike flirt met Trump en die regtervleuel van die Republikeinse Party - en hoewel die Biden-administrasie verkies nie weer by die Midde-Ooste betrokke hoef te raak nie, dink ek die VSA sal nie huiwer om tot die maksimum moontlik te help nie, minder om Amerikaanse troepe direk op die grond te plaas, sy enigste demokratiese bondgenoot in die Midde-Ooste: Amerika sal voortgaan om Israel aktief te ondersteun en te help. Amerika se ander prioriteit is om die verspreiding van die konflik te beperk, 'n groot risiko vir Israel sowel as vir die hele Midde-Ooste. Huidige aanduidings is dat nie Iran of Hizbollah of die Palestynse Owerheid wil voordeel trek uit die Hamas-aanval teen Israel nie, maar as Hizbollah byvoorbeeld Israel se komende militêre veldtog teen Hamas verval, wil hulle dalk die geleentheid gebruik om 'n tweede front oop te maak, wat 'n riskante verbreiding van die konflik voorstel.

Sal die Hamas/Israeliese konflik 'n beduidende impak op die Amerikaanse presidensiële verkiesing hê? Dit is te vroeg om te sê, maar as die konflik tussen Israel en Hamas, soos waarskynlik, baie maande duur, plaas dit die buitelandse beleid duidelik in die middel van die verkiesingsagenda, 'n sterkgebied vir Biden - hy kan homself voorstel as die kragtige verdediger van Israel - en dit kan waarskynlik Nikki Haley aan die Republikeinse kant help om haarself van haar mededingers te onderskei. Maar Amerikaners moeg vinnig aan oorloë, 'n voortgesette verbintenis tot Israel sal dit moeilik maak om volle steun vir die Oekraïne te handhaaf, en die kiesers kan teen die huidige administrasie draai en Biden blameer vir die gemors in die wêreld en in daardie geval aangetrek word tot Trump se “American First”, isolasionistiese benadering.



Wat sal ander gevolge wees van die terreuraanval en daaropvolgende reaksie van Israel? Dit sal vir 'n geruime tyd die vooruitsig op enige algehele ooreenkoms tussen Israel en Saoedi-Arabië vertraag, waarna Biden en Netanyahu gedwing het. En die onsekerheid in die Midde-Ooste sal op kort termyn die prys van olie verhoog, maar ek vermoed dit sal nie die fundamentele ewewig in oliemarkte verander nie.

Hierdie nuwe, addisionele oorlog sal ook bydra tot die debat oor dalende mag van die VSA, na Rusland se inval in die Oekraïne verlede jaar, China se toenemend aggressiewe houding teenoor Taiwan, Indië se groeiende uiterste nasionalisme, en die wêreld blyk te lei na meer algemene anargie. Ek deel die siening van baie dat ons in 'n tydperk van fundamentele oorgang is, van 'n wêreld wat tydens die Koue Oorlog deur twee supermoondhede oorheers is na 'n kort tydperk waar een supermag, die VSA, duidelik oorheersend was, na 'n ontwikkelende multipolêre wêreld van meer diffuse magsentrums, streeks en internasionaal. Alhoewel ons nog nie die gevolge verstaan nie, blyk dit op kort termyn dat die sentrale kenmerk van hierdie onsekere oorgangstydperk 'n hoë mate van chaos is waarmee elk van die belangrikste magsentrums gaan leer om te leef.


[1] “'N Geskude Israel word teruggedwing na sy ewige dilemma”, NY Times, 8 Oktober 2023

Author

Patrick Siegler-Lathrop is a dual-national American-French businessman living in Portugal, having pursued a career as an international investment banker, an entrepreneur-industrialist, a university professor and a consultant. He is the author of numerous articles on the US and a book, "Rendez-Vous with America, an Explanation of the US Election System". He is currently the President of the American Club of Lisbon, a 76-year old organization "promoting goodwill and understanding between people and cultures". For more information: https://RendezVouswithAmerica.com

The opinions expressed herein are personal and not those of the American Club of Lisbon.

Patrick Siegler-Lathrop