Einem Bericht der Europäischen Umweltagentur zufolge waren von 2014 bis 2020 fast zwei Drittel aller Fälle, in denen die Grenzwerte für die Luftqualität überschritten wurden, auf den starken Verkehr in Städten und in der Nähe von Hauptverkehrsstraßen zurückzuführen und standen in Zusammenhang mit Stickoxiden.

Sechs Länder, darunter Portugal, meldeten den Straßenverkehr als einzige Ursache für Grenzwertüberschreitungen. Die anderen genannten Länder waren Österreich, Dänemark, Finnland, die Niederlande und das Vereinigte Königreich (das damals noch zur Europäischen Union gehörte).

Neben dem Straßenverkehr war die andere Quelle, die zu Verstößen führte, die Beheizung von Haushalten, in diesem Fall im Wesentlichen die Emission von Partikeln, unter anderem in Kroatien, Italien, Polen und Slowenien.

Die veröffentlichten Daten beziehen sich auf die von der Europäischen Umweltagentur (EUA) vorgenommene Bewertung der Luftqualitätspläne der Länder.

Laut dem EUA-Bericht "Air Quality in Europe 2021" verursachte die Luftverschmutzung in den 27 EU-Mitgliedstaaten im Jahr 2019 eine beträchtliche Anzahl vorzeitiger Todesfälle und Erkrankungen, wobei 307.000 vorzeitige Todesfälle auf Feinstaub und 40.400 auf Stickstoffdioxid zurückzuführen sind.

Die Europäische Kommission hat sich zum Ziel gesetzt, die Zahl der durch Feinstaub verursachten vorzeitigen Todesfälle bis 2030 um 55 % gegenüber dem Stand von 2005 zu senken. Die Kommission überarbeitet auch die Luftqualitätsrichtlinien, um sie mit den neuen Leitlinien der Organisation in Einklang zu bringen.