Die Briten bestreiten dies und bestehen darauf, dass sie erstmals im England des 18. Jahrhunderts angebaut wurden. Jahrhundert kultiviert wurden. Die Portugiesen sehen das anders und verweisen auf Azulejos aus dem sechzehnten Jahrhundert, die die genannten Blüten zeigen, als Beweis. Wird es einen Streit geben?

Kein Wunder also, dass die dreitägige Festa Internacional das Camélias in Celorico de Basto in einer Schlägerei endet, einer batalha das camélias, bei der sich Hunderte von Menschen gegenseitig mit Kamelienblättern bewerfen. Autsch! Das tat weh.

Celorico ist die selbsternannte Hauptstadt der Kamelien, und im März wird die Stadt von den Einwohnern mit Tausenden von handgefertigten Kamelienblüten aus Papier, Stoff und Holz reich geschmückt, und in den Cafés werden sogar Kamelienkuchen mit Kamelienschnaps verkauft. Am mittleren Wochenende erreicht das Ganze seinen Höhepunkt mit Live-Musik, Ciência Viva-Veranstaltungen, Straßenparaden sowie Ausstellungen und Wettbewerben für begeisterte Sammler aus ganz Portugal und dem benachbarten Galicien. Celorico ist mit weniger als 2500 Einwohnern zwar klein, aber die größte Stadt in unserem Concelho. Einige Nachbarn in unserem Dorf hatten die Wochen zuvor damit verbracht, ihren Kindern beim Basteln von Kostümen und natürlich Kamelien zu helfen, damit sie am Sonntagnachmittag am großen desfile temático teilnehmen konnten. Wir mussten unbedingt dabei sein und die kleinen Seelen anfeuern, wenn sie die Hauptstraße des Ortes entlangschlenderten.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Fitch O'Connell;

Wie es der Zufall so will, war das Wochenende der Parade mit Sonne gesegnet und nicht mit Unwettern, wie es in letzter Zeit der Fall zu sein scheint. Das war auch gut so, denn die Kostüme, die unsere kleinen Vizinhos trugen, waren weder warm noch wasserdicht. Von früheren Erfahrungen geleitet, parkten wir das Auto weit außerhalb der Stadt und folgten einer Ribeirinha in die Stadt. Die Straßen waren bereits voller Menschen, und obwohl wir auf dieser Seite der Stadt sein wollten, um das Ende der Prozession zu sehen, gingen wir zunächst zum Centro de Saúde, wo sich die Teilnehmer versammelten, um die Parade zu beginnen. Das gab uns die Gelegenheit, die Bemühungen der einzelnen Ladenbesitzer zu bewundern, die ihre Geschäfte entsprechend dekoriert hatten, und mit einigen der vielen lebensgroßen, traditionell gekleideten Männchen (und den allgegenwärtigen Kamelien) zu plaudern, die an Straßenecken herumstanden, Geldautomaten bewachten oder einfach nur im Weg waren.

Aufregung

Wir trafen unsere Nachbarn und ihre Kinder hinter den bombeiros, und sie, wie auch Hunderte anderer Kinder aus dem ganzen concelho, sprudelten vor Aufregung. Ich hoffe, es geht pünktlich los, sagte ich, denn ich weiß, wie schnell die Begeisterung der Kinder in Launenhaftigkeit umschlägt, wenn es zu unerklärlichen Verzögerungen kommt. Der Gang durch die Schlange der wartenden Paradeure war eine wahre Wohltat. Die verschiedenen Kostüme waren farbenfroh (unterschiedliche Farben für jede Freguesia), die Kinder zwitscherten und die Erwachsenen waren gut gelaunt. Wir wären nicht in der Lage gewesen, die Details ihrer Kleidung und ihres Gepäcks zu erfassen, während sie auf der Straße vorbeischlenderten, geschweige denn für ein Gespräch stehen zu bleiben, und so waren wir froh, dass wir zum oberen Teil der Stadt hinaufgingen. Wir sahen ein paar Minuten lang zu, wie die Polizei einen Mann auf seinem Motorrad festhielt. Er hatte das Motorrad offensichtlich selbst gebaut, denn es war aus Holz, und unter der Sitzbank war ein alter Motor eingebaut. Wir konnten nicht hören, was gesagt wurde, aber in meinem Kopf gab ich dem silberhaarigen Polizisten eine Art Dixon-of-Dock-Green-Akzent zusammen mit dem gesetzlich vorgeschriebenen "'ello, 'ello, 'ello, and what do we 'ave we 'ere, then?". Dass das hölzerne Motorrad später nicht mit dem Kontingent historischer Fahrräder am Ende des Zuges ankam, lag entweder an einem mechanischen Defekt oder am erhobenen Zeigefinger des Gesetzes, der es an der Weiterfahrt auf der Autobahn hinderte.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Fitch O'Connell;

Wir liefen den knappen Kilometer bis zum Ende der Parade zurück und bewunderten unterwegs die von Kamelien inspirierten Kunstinstallationen auf dem Hauptplatz. Die Stadt war jetzt voll von gutmütigen Menschen, die die Straßen säumten. Schon bald bewegte sich die lange Kamelien-Karawane in einem stattlichen Tempo durch die Stadt. Es gab Kinder, vom schreienden Baby bis zum schmollenden Jugendlichen, und königliche Damen unter Sonnenschirmen, Herren im Stil des Fin-du-Siècle, die ihre Velozipedes schoben, Bewohner von Laren, die auf Rädern gefahren oder anderweitig unterstützt wurden, folkloristische Musiker, die zupften und trommelten, und da waren unsere jungen Nachbarn in all ihrer Pracht. Sie alle schlenderten vorbei und versammelten sich nach und nach in einer großen Menschenmenge vor der Câmara , um sich gegenseitig mit Blütenblättern zu bewerfen.

Was für ein großartiges Ereignis, dachten wir. Eine Demonstration von lokalem Bürgerstolz, bei der jeder, der teilnahm, so viel von seiner Zeit, seiner Mühe und seinem Vermögen gab und bei der die einzige Belohnung, die er erhielt, die Befriedigung war, an einer Gemeinschaftsveranstaltung teilgenommen zu haben. Das ist eine gute Lektion, die Kinder lernen können, vor allem im Zeitalter der Hyperindividualisierung und der Insellage. Am meisten bedaure ich jedoch, dass ich nicht mit dem Mann auf dem Holzmotorrad gesprochen habe. Ich meine, ich möchte jetzt selbst eines bauen, und er hätte vielleicht ein paar nützliche Tipps gehabt. Ich frage mich, ob er der Polizei immer noch bei ihren Ermittlungen hilft?

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell