Als tagaktivste Eulenart ist dieses langflügelige Mitglied der Familie ein Wintergast aus Nordeuropa in Portugal. Er kann überall im offenen Land vorkommen, wo es gute Nagetierpopulationen gibt, aber am wahrscheinlichsten ist es, dass man ihn tief über Sumpfgebieten und Flussdeltas mit tiefen, langsamen Flügelschlägen jagen sieht. Da die Flügel manchmal in einem flachen "V" gehalten werden, könnte ein entfernter Vogel mit einer Rohrweihe verwechselt werden, aber die Eule ist blasser, hat breitere, abgerundete Flügel und ist etwas kleiner.

Die meisten von ihnen kommen im Oktober auf der Iberischen Halbinsel an, wobei sie manchmal in kleinen Gruppen reisen. Sie scheuen keine langen Seeüberquerungen, und ich habe auf Santa Maria auf den Azoren, fast tausend Meilen westlich von Lissabon, sogar Gruppen gesehen, die wahrscheinlich direkt aus Island gekommen waren. Obwohl sie tagsüber Einzelgänger sind, können Gemeinschaftsschlafplätze bis zu 20 Individuen umfassen, was darauf hindeutet, dass die Art in geeigneten Lebensräumen recht weit verbreitet ist.

Die Sumpfohreule brütet zirkumpolar in Tundra- und Moorgebieten, wobei sie in "Wühlmausjahren" gelegentlich auch südlich des normalen Verbreitungsgebiets nistet. Eine kleine Population hat sich kürzlich in Nordspanien angesiedelt, so dass ein zukünftiges Brüten in Berggebieten im Nordosten Portugals möglich ist.

Ihr naher Verwandter, die Waldohreule, ist auf der Iberischen Halbinsel beheimatet und weit verbreitet, aber streng nachtaktiv, so dass es unwahrscheinlich ist, dass man sie zu Gesicht bekommt, es sei denn, man stört sie von ihren Tagesschlafplätzen in bewaldeten Gebieten. Sie kommen in der Nähe menschlicher Siedlungen vor, wo es mehr Beutetiere gibt, und man kann sie im zeitigen Frühjahr hören (normalerweise ein dumpfes Rufen, das manchmal in kurzen Abständen wiederholt wird), also halten Sie jetzt Ausschau nach ihnen. Ein Exemplar rief am 27. Februar in der Nähe meines Hauses auf diese Weise, aber die Art verfügt später im Frühjahr über ein breiteres Repertoire, das auch einige erstaunliche metallische Laute umfasst, die an einen Eindringling im Weltraum erinnern.

Der eng verwandte, dunkler gefiederte afrikanische Sumpfkauz kam früher gelegentlich in Süd-Iberien vor, aber die marokkanische Brutpopulation ist stark zurückgegangen, und im 20. Jahrhundert gab es nur wenige Sichtungen und bisher keine. Die Hoffnung stirbt zuletzt!