Le plus diurne des hiboux, ce membre de la famille aux longues ailes est un visiteur hivernal de l'Europe du Nord au Portugal. Il peut se trouver n'importe où dans les zones ouvertes abritant de bonnes populations de rongeurs, mais il est plus probable de le voir chasser à basse altitude au-dessus des marais et des deltas de rivières, avec des battements d'ailes lents et profonds. Comme les ailes sont parfois placées en forme de " v " peu prononcé, un oiseau éloigné peut être confondu avec un busard des roseaux, mais la chouette est plus pâle, a des ailes plus larges et arrondies et est légèrement plus petite.
La plupart d'entre eux arrivent en Ibérie au cours du mois d'octobre, voyageant parfois en petits groupes. Ils ne dédaignent pas les longues traversées maritimes et j'ai même vu des groupes à Santa Maria dans les Açores, à près de mille miles à l'ouest de Lisbonne, qui étaient probablement venus directement d'Islande. Bien qu'ils soient solitaires pendant la journée, les perchoirs communs peuvent contenir jusqu'à 20 individus, ce qui suggère que l'espèce est assez répandue dans les habitats appropriés.
Le Hibou des marais a une distribution de reproduction circumpolaire dans les habitats de toundra et de lande, nichant occasionnellement au sud de l'aire de répartition normale pendant les " années à campagnol ". Une petite population s'est récemment établie dans le nord de l'Espagne, de sorte qu'une reproduction future dans les zones montagneuses du nord-est du Portugal est possible.
Son proche parent, le hibou moyen-duc, est résident et répandu dans la péninsule ibérique, mais il est strictement nocturne, et il est donc peu probable qu'on l'aperçoive, à moins qu'il ne soit dérangé de ses perchoirs de jour dans les zones boisées. On peut l'entendre au début du printemps (normalement un " hululement " étouffé, parfois répété à de courts intervalles), donc il faut l'écouter dès maintenant. L'un d'entre eux émettait ce genre de cri près de chez moi le 27 février, mais l'espèce a un répertoire plus large plus tard au printemps, y compris des sons métalliques étonnants de type " envahisseur de l'espace ".
La chouette africaine des marais, étroitement apparentée et au plumage plus sombre, se rencontrait occasionnellement dans le sud de l'Ibérie, mais la population reproductrice marocaine a sérieusement décliné et il n'y a eu que peu d'observations au cours du 20ème siècle et aucune jusqu'à présent pour cette année. L'espoir est éternel !