Als einer der Falken, die George W. Bush zum Einmarsch in den Irak überredeten, erwies er sich als schlechter und gefährlicher Berater: Er entschied sich stets für die härteste militärische Option.

Auch 2018-19 hat er sich nicht gerade mit Ruhm bekleckert, als dritter von Donald Trumps vier Nationalen Sicherheitsberatern mit hoher Fluktuation. Er war derjenige, der Trump dazu angestiftet hat, den Vertrag zur Begrenzung der nuklearen Aktivitäten des Irans zu brechen und erneut Sanktionen zu verhängen. Wenn der Vertrag nicht wiederbelebt wird und der Iran Atomwaffen erhält, ist er der Grund dafür.

John Bolton ist jedoch sehr nützlich, wenn es darum geht, vorherzusagen, was andere trickreiche und rücksichtslose Leute tun könnten. So wie die Dinge im Juli aussahen, war ein überraschender russischer Waffenstillstand im Oktober in der Tat ein potenzieller Albtraum für die Ukraine, und er blieb bis vor einer Woche noch eine plausible Bedrohung.

Mitte Juli war die russische Offensive an allen Fronten zum Stillstand gekommen, aber zu diesem Zeitpunkt kontrollierte Moskau etwa 20 % des ukrainischen Territoriums (einschließlich der Krim und der Teile der Ostukraine, die es bereits 2014 erobert hatte). Außerdem kontrollierte Russland fast die gesamte ukrainische Küste, so dass nur noch Odesa und einige Satellitenhäfen im äußersten Westen des Landes übrig blieben.

Auf der anderen Seite war die russische Armee erschöpft und demoralisiert, und es bestand wenig Hoffnung, dass sie in der Lage sein würde, weitere neue Eroberungen in der Ukraine zu machen. Ob sich der russische Präsident Wladimir Putin über diese Tatsachen im Klaren war, ist nicht bekannt, aber seine alten Kumpel im FSB (ehemals KGB) werden ihn wohl auf dem Laufenden gehalten haben.

John Bolton rechnete vor, dass Putins beste Option darin bestünde, einen Waffenstillstand herbeizuführen, der die Kampflinien dort einfriert, wo sie jetzt sind. Dies würde den Ukrainern die Möglichkeit nehmen, ihre lange versprochene Gegenoffensive zu starten, einen sehr großen Teil ihres Landes in russischer Hand belassen und Moskau Zeit geben, seine Armee wieder aufzubauen.

Putin könnte dies leicht als Sieg ausgeben, da Russland dadurch viel mehr Land bekäme und die Ukraine stark geschwächt würde. Und da er niemals zulassen würde, dass der Waffenstillstand zu einem formellen Friedensabkommen wird, könnte er den Krieg leicht wieder aufnehmen, sobald seine Streitkräfte bereit sind.

Die Ukrainer würden darauf bestehen, dass der Krieg weitergehen muss, weil sie ihr Territorium noch nicht zurückerobert haben, worauf der Rest der Welt (einschließlich der meisten ihrer derzeitigen Unterstützer) erwidern könnte und würde, dass es keine Beweise dafür gibt, dass sie das jemals schaffen könnten. Es ist an der Zeit, "realistisch" zu sein und aus den Trümmern zu retten, was zu retten ist.

Die europäischen Regierungen würden Kiew auch leise darauf hinweisen, dass alle ihre Wähler einen langen, harten Winter mit Energieknappheit und rasender Inflation vor sich haben - aber die meisten dieser Schwierigkeiten würden verschwinden, wenn die Schießereien aufhören und die Sanktionen gegen Russland beendet würden. Bitte seien Sie nicht "unvernünftig".

Sie würden nicht offen sagen, dass der Fluss von Waffen und Geld verlangsamt oder gestoppt wird, wenn die Ukrainer nicht zur Vernunft kommen, aber man muss solche Dinge nie laut aussprechen. Und am Ende würde die Ukraine nachgeben müssen.

Das war der Albtraum von John Bolton, und er war im Juli durchaus glaubwürdig. Das Einzige, was Putin zurückhielt, war die Hoffnung, dass er noch weitere Gebiete gewinnen könnte, wenn er die Kämpfe fortsetzte. Nachdem ihm diese Illusion genommen worden war, entschied er sich natürlich für die Option B.

Doch nun wurde Putin diese Option plötzlich aus der Hand genommen. Die sehr schnellen Vorstöße der ukrainischen Streitkräfte in den letzten Tagen im Nordosten, vor denen die russischen Truppen fliehen mussten, sind zwar kein entscheidender Wendepunkt im Krieg, aber Putin konnte nur eine Waffenruhe ausrufen, als er noch die Oberhand in den Kämpfen zu haben schien.

Und was bedeutet das für die Ukrainer? Weitaus besser als zuvor, denn eine aufgezwungene Waffenruhe war die größte Bedrohung, der sie ausgesetzt waren. Die Versuchung, weiterzumachen und zu versuchen, den Krieg jetzt zu beenden, wird groß sein, aber sie sollten dreimal nachdenken, bevor sie ihr nachgeben.

Der Zustrom von Waffen aus dem Westen wird anhalten, und die russische Armee wird im Frühjahr viel eher in der Lage sein, eine anhaltende und entscheidende Offensive zu starten, als es jetzt der Fall ist. Die russische Armee könnte mit ein paar weiteren harten Schlägen während des Winters zusammenbrechen, vielleicht aber auch nicht - und ein ernsthafter militärischer Rückschlag in der Ukraine würde die Gefahr eines verhängten Waffenstillstands wieder aufleben lassen.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer