Neulich klopfte es an unsere Wohnungstür, und da die Gegensprechanlage in unserem alten Gebäude seit einiger Zeit kaputt ist, können wir weder über die Gegensprechanlage in der Lobby mit den Leuten kommunizieren noch sie anklingeln. Wer kommt also in den 4. Stock, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen?

Als ich unsere Wohnungstür öffnete, stand unser quirliger Postbote Nuno da, mit einem breiten Lächeln und einem offiziellen Brief in der Hand. "Sieht so aus, als würden Sie bleiben", rief er aus, hielt einen Umschlag in der Hand und stellte fest, dass der Brief von der IMT, der portugiesischen Kraftfahrzeugbehörde, stammte. Wir kannten den Mann kaum, hatten nur bei ein paar anderen Gelegenheiten mit ihm zu tun und seinen Namen erfahren. Aber das war ein Grund zum Feiern: Nach mehr als 6 Monaten bekam Ron seinen portugiesischen Führerschein!

In Amerika wäre dieser Austausch mit dem Postboten, den wir kaum kennen, vielleicht ein bisschen unheimlich gewesen. Aber in Portugal ist es eine weitere wertvolle und bereichernde Interaktion mit einem Bürger des Landes, das wir jetzt unser Zuhause nennen.

Es vergeht kein Tag, an dem Ron und ich nicht wissende Blicke austauschen - oft mit den Worten: "Sind diese Leute nicht reizend?!" In der Regel sind wir am Ende der Interaktion Empfänger einer Freundlichkeit und Großzügigkeit, die über jede Transaktion hinausgeht.

Beziehungen, soziale Bindungen und Gemeinschaft

Wenn Sie Portugal besucht haben oder jetzt dort leben, wissen Sie wahrscheinlich, wovon ich spreche. Ja, es kann Momente geben, in denen wir auf eine unglückliche Person mit einer schroffen Einstellung stoßen. Aber diese Momente sind verschwindend gering im Vergleich zu den offenen Armen, mit denen wir von den Portugiesen empfangen werden.

Es gibt zahllose Facebook-Seiten, die sich mit den Erfahrungen amerikanischer Auswanderer befassen, die in Portugal leben oder den Wechsel dorthin vollziehen. Und in den Chat-Threads berichten Amerikaner häufig von herzlichen Begegnungen mit Portugiesen. Ich erinnere mich an eine Person, einen amerikanischen Auswanderer, der von seiner Erfahrung berichtete, als er in der Schlange vor dem Lebensmittelladen wartete, um zu bezahlen. Der ältere Mann vor ihnen plauderte mit der Kassiererin weit über die Zeit hinaus, die er zum Einpacken und Bezahlen brauchte. Als er dann endlich gegangen war, wandte sich die Kassiererin an die Person, die von ihrem Erlebnis berichtet hatte, und entschuldigte sich für die zusätzliche Zeit, die sie in Anspruch genommen hatte, indem sie sagte, der ältere Herr sei seit kurzem verwitwet und allein und brauche ein freundliches Gespräch. Die Kommentatorin war gerührt von der Rücksichtnahme, die sie hier an den Tag legte. Andere in diesem Thread stimmten dem von ganzem Herzen zu. Der Subtext solcher Erfahrungen besteht darin, dass sie in krassem Gegensatz zu der "Immer in Bewegung bleiben"-Hektik und -Hektik der amerikanischen Kultur stehen.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Becca Williams;

Eine große Umarmung versus rauer Individualismus

Auch wenn es schwierig ist, die auf Beziehungen basierende Infrastruktur Portugals mit der der Vereinigten Staaten zu vergleichen, gibt es bestimmte Faktoren, die dazu beitragen, dass Portugal als wärmer und kuscheliger empfunden wird.

Zum Beispiel hat Portugal, wie viele Mittelmeerländer (und Portugal wird als Mittelmeerland betrachtet), eine lange Geschichte von engmaschigen Gemeinschaften und sozialen Verbindungen. Die traditionelle portugiesische Kultur legt großen Wert auf zwischenmenschliche Beziehungen und erweiterte Familienbande.

Natürlich können auch Amerikaner freundlich und einladend sein, aber wenn man den soziologischen Wurzeln auf den Grund geht, wird bei den Amerikanern mehr Wert auf persönlichen Freiraum und Unabhängigkeit gelegt. Individualismus wird in der amerikanischen Gesellschaft als ein starker Wert angesehen. (Erinnern Sie sich an den Begriff "robuster Individualismus", der auf die amerikanische Grenzerfahrung angewandt wurde - das Verlassen auf die Selbstversorgung, um zu überleben?)

Es wird auch angenommen, dass die Größe der beiden Länder zu den Unterschieden im sozialen Zusammenhalt und der Verbundenheit beiträgt. In Portugal leben mehr als 10 Millionen Menschen auf einer kompakten Fläche, die etwa so groß ist wie der Staat Indiana. In den USA hingegen leben etwa 330 Millionen Menschen auf einem riesigen Gebiet (107 Mal größer als Portugal), was zu einer vielfältigeren und geografisch weit verstreuten Gesellschaft führt.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Becca Williams;

Angesichts dieser Tatsache kann die schiere Größe Amerikas und die ungleichmäßige Bevölkerungsdichte die Aufrechterhaltung einer engmaschigen, auf Beziehungen basierenden Infrastruktur zur Herausforderung machen. Hinzu kommt, dass die USA mit ihrer langen Geschichte der Zersiedelung der Vorstädte und der autoorientierten Infrastruktur eher individualistische und weniger beziehungsorientierte Gemeinschaften hervorbringen. Das winzige Portugal mit seiner höheren Bevölkerungsdichte eignet sich für die Pflege engerer sozialer Verbindungen und lokalerer Beziehungen.

Natürlich können derartige Verallgemeinerungen über ganze Bevölkerungen irreführend sein, da die Verhaltensweisen und Einstellungen der Menschen in jedem Land sehr unterschiedlich sind. Wenn Sie jedoch persönliche Erfahrungen gemacht haben, die Ihre Sichtweise zu diesem Thema geprägt haben, würde ich (und eine ganze Reihe anderer Leser) sie gerne hören. Ich lade Sie ein, mir Ihre Gedanken in den Kommentaren mitzuteilen oder mich per E-Mail zu kontaktieren.


Becca Williams hat sich in Lagos, einer Küstenstadt an der Südküste Portugals, in ein Kleinstadtleben eingelebt. Kontaktieren Sie sie unter AlgarveBecca@gmail.com

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Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams