L'autre jour, on a frappé à la porte de notre appartement et comme l'interphone de notre ancien immeuble est en panne depuis un certain temps, nous n'avons pas l'avantage de pouvoir communiquer avec les gens à partir de l'interphone du hall d'entrée ni de les faire sonner. Alors, qui vient au 4ème étage pour attirer notre attention ?

Lorsque j'ai ouvert la porte de notre appartement, il y avait notre bouillonnant facteur, Nuno, avec un grand sourire et une lettre officielle à la main. "On dirait que vous allez rester !", s'est-il exclamé en tenant une enveloppe et en précisant que la lettre provenait de l'IMT, le département portugais des véhicules à moteur. Nous connaissons à peine cet homme, nous l'avons côtoyé à quelques reprises et avons appris son nom. Mais c'était un moment à célébrer : après plus de six mois, Ron a obtenu son permis de conduire portugais !

En Amérique, cet échange avec le facteur que nous connaissons à peine aurait pu être un peu effrayant. Mais au Portugal, il s'agit d'une autre interaction précieuse et riche avec un citoyen du pays que nous appelons désormais notre maison.

Il ne se passe pas un jour sans que Ron et moi n'échangions un regard complice - souvent en disant : "Ces gens ne sont-ils pas adorables ? En général, nous sommes les bénéficiaires d'une gentillesse et d'une générosité d'esprit qui transcendent toute transaction.

Relations, liens sociaux et communauté

Si vous avez visité le Portugal ou si vous y vivez, il y a de fortes chances que vous sachiez de quoi je parle. Certes, il peut arriver que l'on se heurte à une personne malheureuse à l'attitude brusque. Mais ces moments sont minuscules par rapport à l'accueil à bras ouverts que nous réservent généralement les Portugais.

Il existe d'innombrables pages Facebook consacrées à l'expérience des expatriés/immigrants américains qui vivent au Portugal ou qui s'y installent. Et dans les fils de discussion, les Américains racontent souvent des interactions sincères avec les Portugais. Je me souviens d'une personne, un expatrié américain, qui racontait son expérience de la file d'attente à la caisse de l'épicerie. L'homme âgé qui les précédait discutait avec la caissière bien au-delà du temps qu'il lui fallait pour emballer et payer. Une fois qu'il s'est éloigné, la caissière s'est tournée vers la personne qui avait rapporté l'expérience et s'est excusée pour le temps supplémentaire que cela avait pris, en disant que la personne âgée était veuve depuis peu, qu'elle était seule et qu'elle avait besoin d'un peu de conversation amicale. L'auteur du commentaire a été touché par la prévenance de cette démarche. D'autres participants au fil de discussion se sont montrés tout à fait d'accord. Le sous-texte de ces expériences est qu'elles contrastent fortement avec l'agitation de la culture américaine.

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Un grand câlin contre un individualisme à toute épreuve

Bien qu'il soit difficile de comparer définitivement l'infrastructure relationnelle du Portugal à celle des États-Unis, certains facteurs peuvent contribuer à la perception d'un Portugal plus chaleureux.

Par exemple, le Portugal, comme de nombreux pays méditerranéens (et le Portugal est considéré comme un pays méditerranéen), a une longue histoire de communautés et de liens sociaux très étroits. La culture portugaise traditionnelle met fortement l'accent sur les relations interpersonnelles et les liens familiaux étendus.

Bien sûr, les Américains peuvent être amicaux et accueillants, mais si l'on creuse les racines sociologiques, on s'aperçoit qu'ils mettent davantage l'accent sur l'espace personnel et l'indépendance. L'individualisme est considéré comme une valeur forte de la société américaine. (Vous vous souvenez de l'expression "rugged individualism" appliquée à l'expérience de la frontière américaine, qui consistait à s'appuyer sur l'autosuffisance pour survivre).

La taille des deux pays est également considérée comme un facteur contribuant à la différence de cohésion et de connexion sociales. Le Portugal compte plus de 10 millions d'habitants sur un territoire compact de la taille de l'État de l'Indiana. Les États-Unis, en revanche, comptent environ 330 millions d'habitants répartis sur un vaste territoire (107 fois plus grand que le Portugal), ce qui se traduit par une société plus diversifiée et géographiquement plus éloignée.

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De ce fait, la taille même de l'Amérique et la densité inégale de sa population peuvent rendre difficile le maintien d'une infrastructure basée sur des relations étroites. En outre, les États-Unis, avec leur longue histoire d'étalement suburbain et d'infrastructures centrées sur la voiture, engendrent des communautés plus individualistes et moins orientées vers les relations. Le petit Portugal, avec sa densité de population plus élevée, se prête à l'établissement de liens sociaux plus étroits et de relations plus localisées.

Bien entendu, ce type de généralisation sur des populations entières peut être trompeur, car les comportements et les attitudes varient considérablement d'un pays à l'autre. Toutefois, si vous avez vécu des expériences personnelles qui ont façonné votre point de vue sur la question, j'aimerais (ainsi que tout un tas d'autres lecteurs) en prendre connaissance. Je vous invite à partager vos réflexions dans la section des commentaires ou à me contacter par courrier électronique.


Becca Williams s'installe dans une petite ville à Lagos, une ville balnéaire sur la côte sud du Portugal. Contactez-la à l'adresse suivante AlgarveBecca@gmail.com

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Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

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