Sind Elektroautos wirklich so "grün"?

Bei all dem ist das Elektroauto (EV) so etwas wie ein "grünes" Aushängeschild geworden, wenn es darum geht, sich für diese spezielle Sache einzusetzen. Es wird als der effektivste Weg zur Dekarbonisierung angesehen, der uns alle in ein neues grünes Nirwana katapultiert - endlich befreit von all den Schadstoffen der Vergangenheit.

Wenn es nach den Plänen der Regierung geht, werden wir nach 2035 nur noch Elektroautos kaufen können. Sogar Unternehmen wie Rolls-Royce sind an der EV-Aktion beteiligt. Das ist auch nötig, denn der Verkauf von Benzin- und Dieselfahrzeugen wird bald in den Geschichtsbüchern stehen. Hybride werden die letzte Bastion der mit fossilen Brennstoffen betriebenen Autos sein. Premierminister Rishi Sunak kündigte kürzlich an, dass Tata Motors vier Milliarden Pfund in den Bau einer hochmodernen Fabrik für Elektroauto-Batterien in Bridgwater, Somerset, investieren wird. Diese Batterien werden künftige Flotten von Elektroautos antreiben.

Die Frage ist, ob die neumodischen Elektroautos wirklich so umweltfreundlich sind, wie man uns weismachen will.

Natürlich haben reine Elektroautos keine schmutzigen Auspuffrohre, die während der Fahrt giftige Gase ausstoßen. Aber das macht sie noch lange nicht zu echten Null-Emissions-Fahrzeugen, wie sie oft wahrgenommen werden. Wo liegen also die Umweltvorteile von Elektroautos und wo hapert es bei der Umweltfreundlichkeit?

Produktion

Die Wahrheit ist, dass ein Elektroauto nur so sauber ist wie der Strom, der zum Aufladen des Fahrzeugs erzeugt wird. Im Jahr 2022 wurden im Vereinigten Königreich immer noch über 40 % der Stromerzeugung aus fossilen Brennstoffen gewonnen. Weitere 11 % stammen aus so genannten "thermischen erneuerbaren Energien". Das sind Kraftwerke, die Holzspäne verbrennen, die beim Abholzen von Wäldern (vor allem in den USA) anfallen. Während die Regierungen diese Art von Energie gerne als "kohlenstofffrei" bezeichnen, setzen Hackschnitzelkraftwerke in Wahrheit große Mengen an Kohlendioxid frei, weil sie (naturgemäß) tatsächlich etwas verbrennen. Und was ist mit den echten erneuerbaren Energien wie Sonne, Wind und Wasser? Nun, sie machten im Jahr 2022 nur 30 % der im Vereinigten Königreich erzeugten Elektrizität aus.

Also. Die Regierungen haben eindeutig alle Hände voll zu tun, um die Frist 2035 einzuhalten, bis zu der keine fossilen Brennstoffe mehr in das nationale Stromnetz eingespeist werden sollen. Sache ist, dass wir das Problem der intermittierenden Stromerzeugung noch lange nicht gelöst haben. Was passiert also, wenn die Sonne nicht scheint oder der Wind nicht weht? Alle möglichen Lösungen wie die Herstellung von Wasserstoff oder die Speicherung von Batterien in großem Maßstab sind unglaublich teuer. Im Moment schiebt das Fahren eines Elektroautos den Schwarzen Peter einfach weiter, wenn es um Kohlenstoffemissionen geht. Der Kohlenstoff kommt nicht aus unseren Auspuffrohren, sondern aus den Schornsteinen der Kraftwerke. Für die Umwelt als Ganzes ergibt sich also nur ein geringer Nutzen.

Schon die Herstellung eines Elektroautos verursacht 40 Prozent mehr Kohlenstoffemissionen als die Produktion von Diesel- oder Benzinfahrzeugen. Die Batterien von Elektroautos bestehen aus seltenen Metallen, die in großen Mengen abgebaut werden müssen. Die Herstellungsemissionen machen einen großen Teil der so genannten Gesamtemissionen eines Fahrzeugs aus. Alles in allem scheinen Elektroautos also plötzlich deutlich weniger umweltfreundlich zu sein, als es auf den ersten Blick scheint.

Kostenvoranschläge

Es hat verschiedene Versuche gegeben, die Gesamtemissionen von Elektroautos zu schätzen und diese grundlegende Frage zu beantworten: Wie weit muss man tatsächlich fahren, damit man sagen kann, dass ein Elektroauto während seiner Nutzungsdauer weniger Emissionen verursacht als ein Benzin- oder Dieselfahrzeug?

Die Norweger scheinen es zu wissen, denn 96 % ihres Stroms wird aus erneuerbarer Wasserkraft erzeugt. Das bedeutet, dass ein Elektroauto in Norwegen nur 8.500 Meilen weit gefahren werden muss, bevor es die Kohlenstoffbilanz ausgleicht. In Amerika hingegen, wo 60 % des Stroms aus fossilen Brennstoffen erzeugt wird, muss der Kilometerzähler 13.500 Meilen anzeigen, um den Break-even-Punkt zu erreichen. Noch deutlicher wird es, wenn wir uns Länder wie Polen oder China ansehen, in denen es noch viele Kohlekraftwerke gibt. In diesen Ländern muss der Kilometerzähler unglaubliche 79.000 Meilen erreichen, bevor ein Elektroauto seinen grünen Blauen Peter verdient hat.

Es geht nicht nur um die Kohlenstoffemissionen. Elektroautos haben eine begrenzte Reichweite, was bedeutet, dass sie oft als Flitzer in großen Städten eingesetzt werden. Da sie nur eine relativ geringe Kilometerleistung haben, brauchen diese Elektroautos in der Stadt in der Regel sehr viel länger, um ihren "Lebenszeit"-Emissionsgrenzwert zu erreichen, im Gegensatz zu einem modernen Dieselfahrzeug, das viele Kilometer zurücklegt. Das bedeutet, dass E-Fahrzeuge in städtischen Umgebungen mehr Partikel freisetzen.

Die Luftverschmutzung in Städten besteht aus vielen dieser Partikel, die tief in die Lungen der Menschen eindringen können. Diese Art der Verschmutzung wird mit einer höheren Anzahl von Herzkrankheiten in Verbindung gebracht. Dank sauberer, mit fossilen Brennstoffen betriebener Autos ist die Feinstaubbelastung in den letzten 50 Jahren stark zurückgegangen. Moderne Benzinmotoren sind inzwischen so effizient, dass sie nur noch einen winzigen Teil der gesamten Feinstaubbelastung ausmachen. Der überwiegende Teil der schädlichen Partikel stammt von den Reifen, Bremsen und Kupplungen der Fahrzeuge.

Elektroautos verfügen über ein System, das als regeneratives Bremsen bekannt ist und den Motor in den Rückwärtsgang schaltet, wodurch weniger Bremsbeläge benötigt werden. Allerdings sind Elektroautos viel schwerer als ihre benzinbetriebenen Pendants, was einen höheren Reifenverschleiß und damit mehr Partikel bedeutet.

Und dann ist da natürlich noch das Problem des Abbaus seltener Metalle. Eine typische EV-Batterie enthält 35 kg Mangan, 8 kg Lithium und bis zu 12 kg Kobalt. Kobalt ist besonders bedenklich, weil es zu 70 % aus der Demokratischen Republik Kongo stammt. Die Minen werden von Gelegenheitsarbeitern betrieben, die nur sehr wenige Rechte haben, und es gibt kaum Sicherheitsvorschriften. Das Schlimmste daran ist, dass viele der Minenarbeiter Kinder sind.

Wo liegt also die Lösung?

Natürlich können Elektroautos dazu beitragen, die Kohlendioxidemissionen zu reduzieren, aber wie wir gesehen haben, tun sie das oft nicht. Selbst die bereits erwähnten Stadtflitzer verursachen mehr Kohlenstoffemissionen als ihre benzinbetriebenen Pendants. Selbst wenn wir also die bestmöglichen Szenarien betrachten, sind E-Fahrzeuge noch lange nicht kohlenstofffrei und können es erst sein, wenn das Stromnetz vollständig dekarbonisiert ist. Außerdem müssen wir die Kunststoff- und Stahlproduktion sowie die Bergbauindustrie dekarbonisieren. Leider ist das alles noch ziemlich weit weg.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass wir bis 2035 alle ein Elektroauto kaufen müssen, wenn wir ein neues Auto kaufen wollen. Bis dahin gibt es kaum eine Chance, dass ein reines Elektroauto ein kohlenstofffreies Verkehrsmittel sein wird. Seltsamerweise formulieren die Regierungen weiterhin eine Politik, als ob Elektroautos der heilige Gral des Umweltschutzes wären. Ich habe den Eindruck, dass das Festhalten an irrationalen Zielen nur dazu führt, dass die ärmsten Menschen verarmen und wir am Ende nicht genug tun, um den Planeten zu retten.

Ich nehme an, es ist ein Anfang. Aber die Produktion von Millionen von Autos oder anderen Verbrauchsgütern verschlingt eine Menge Energie, und das ist, so wie es aussieht, nicht gerade "grün".

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes