Nach dem überwältigenden Sieg im Sechs-Tage-Krieg 1967, als Israel in einem "Präventiv"-Angriff drei arabische Armeen zerschlug und sein Territorium um das Vierfache vergrößerte, verachteten die Israelis fast einhellig die arabischen militärischen Fähigkeiten - ja, die Araber im Allgemeinen.

Einige waren sich bewusst, dass die Araber einen erneuten Angriff planen könnten, aber niemand machte sich darüber Sorgen. Wie Generalmajor Shlomo Gazit bei der Untersuchung nach dem Jom-Kippur-Krieg sagte, waren sich die obersten Ränge der israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) einig, dass "wir ihnen die Knochen brechen werden", wenn die Araber dumm genug wären, anzugreifen.

Und die Araber waren sich natürlich einig in ihrer Entschlossenheit, ihre demütigende Niederlage von 1967 rückgängig zu machen. Wie der israelische Dichter Haim Gouri sagte: "Hätte der israelische Geheimdienst die ägyptische Poesie gelesen, die nach 1967 geschrieben wurde, hätte er gewusst, dass der Oktober 1973 unvermeidlich war. Ein Geheimdienstler muss Gedichte lesen."

Das taten sie damals nicht, und das tun sie auch heute nicht, aber das ist eine andere Geschichte. Der Punkt ist, dass Israel von der arabischen Gegenoffensive 1973 völlig überrascht wurde und über Nacht von übergroßer Zuversicht zu beginnender Verzweiflung überging. Beides waren Überreaktionen.

Der ägyptische Präsident Anwar Sadat war ein strategischer Denker mit militärischem Hintergrund, und er wusste genau, dass die ägyptische und die syrische Armee nicht hoffen konnten, Israel zu erobern. Das Mobilisierungssystem Israels war so gut, dass es innerhalb weniger Tage die arabischen Truppen auf dem Schlachtfeld zahlenmäßig übertreffen würde, es verfügte über Atomwaffen, und hinter ihm standen die Vereinigten Staaten.

Sadats Ziel war es, die Israelis aus ihrer Selbstüberschätzung zu reißen und sie zu Verhandlungen zu bewegen. Nach ihren erstaunlichen Siegen von 1967 waren sie durch ihren eigenen Erfolg wie gelähmt.

Die Israelis hatten noch nicht mit der Ansiedlung jüdischer "Siedler" in den besetzten palästinensischen Gebieten begonnen, hielten sich aber alle Optionen offen und weigerten sich, zu verhandeln. Sadat war neu an der Macht und wollte nur die besetzten ägyptischen Gebiete (die Sinai-Halbinsel) zurück. Doch die Israelis waren überzeugt, dass er die Juden "ins Meer treiben" wollte.

(Als ganz neuer Journalist wies ich im BBC World Service auf all dies hin, und die Israelis brachten die BBC dazu, mich als "arabischen Apologeten" fallen zu lassen. Ein paar Tage später stellte sich heraus, dass ich Recht hatte, und die BBC setzte mich wieder ein. Aber es gab nie eine Entschuldigung).

Nach einer Woche des Krieges hatten die Israelis ihre Nerven wiedergefunden, und bis zum Waffenstillstand an Tag 19 hatten sie den gesamten verlorenen Boden wiedergewonnen. Doch der Plan Sadats ging auf: Vier Jahre später, 1979, unterzeichnete Israel einen Friedensvertrag mit Ägypten und gab die gesamte Sinai-Halbinsel zurück. Das war das Ende der "arabisch-israelischen Kriege".

Auch Jordanien (das den Krieg von 1973 ausgesessen hatte) unterzeichnete 1990 einen Friedensvertrag mit Israel und ließ die Palästinenser im besetzten Westjordanland auf sich allein gestellt. Syrien hätte ebenfalls einen Friedensvertrag unterzeichnet, wenn die Israelis bereit gewesen wären, die besetzten Golanhöhen zurückzugeben, aber sie überblicken einen großen Teil Nordisraels und Jerusalem war nicht bereit, sie aufzugeben.

Ägypten war das einzige arabische Land, das stark genug war, um eine ernsthafte Bedrohung für Israel darzustellen, aber jetzt besuchen Zehntausende von Israelis Ägypten als Touristen. Es gibt immer noch viele Palästinenser und Israelis, die sich darum streiten, wer ein Recht auf das Land hat, aber das alles geschieht auf israelisch kontrolliertem Gebiet, so dass man nicht wirklich von einem Krieg sprechen kann.

Und die Meinungen auf beiden Seiten haben sich in einer Weise entwickelt, die 1973 noch undenkbar war. Die arabische Welt hat die Palästinenser im Grunde ihrem Schicksal überlassen, wie auch immer es aussehen mag. Sechs arabische Länder haben diplomatische Beziehungen zu Israel aufgenommen, und mehrere weitere, darunter Saudi-Arabien, stehen kurz davor, dies zu tun.

In den Jahren nach 1973 spaltete sich Israel innenpolitisch in diejenigen, die glaubten, das Land könne das besetzte Westjordanland dauerhaft behalten (mit oder ohne die palästinensische Bevölkerung), und diejenigen, die glaubten, Israel müsse das besetzte Land ganz oder teilweise gegen einen dauerhaften Frieden eintauschen.

Nach der Ermordung von Premierminister Yitzhak Rabin durch einen jüdischen Ultranationalisten im Jahr 1995 wurde klar, dass die "Siedler" gewonnen hatten und die Palästinenser verlieren würden, zumindest kurz- und mittelfristig. Ob sie auf einem Teil ihres Landes bleiben können oder letztendlich vertrieben werden, bleibt abzuwarten.

Was langfristig ist, weiß niemand. Niemand weiß es jemals.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer