Dopo la schiacciante vittoria nella Guerra dei Sei Giorni del 1967, quando Israele ha distrutto tre eserciti arabi in un attacco "preventivo" e ha quadruplicato il suo territorio, gli israeliani sono stati quasi unanimi nel disprezzare le capacità militari arabe, anzi, gli arabi in generale.

Alcuni erano consapevoli che gli arabi avrebbero potuto tramare una nuova partita, ma nessuno se ne preoccupava. Come disse il Maggiore Generale Shlomo Gazit all'inchiesta dopo la Guerra dello Yom Kippur, i vertici delle Forze di Difesa Israeliane (IDF) erano uniti nella convinzione che se gli arabi fossero stati così sciocchi da attaccare, "gli avremmo spezzato le ossa".

E gli arabi, ovviamente, erano uniti nella loro determinazione a ribaltare l'umiliante sconfitta del 1967. Come ha detto il poeta israeliano Haim Gouri, "se l'intelligence israeliana avesse letto le poesie egiziane scritte dopo il 1967, avrebbe saputo che l'ottobre 1973 era inevitabile. Un ufficiale dell'intelligence deve leggere la poesia".

Non lo fecero allora e non lo fanno ancora oggi, ma questa è un'altra storia. Il punto è che Israele fu colto totalmente di sorpresa dalla controffensiva araba del 1973 e passò da un giorno all'altro da una fiducia smodata a una disperazione incipiente. Entrambe sono state reazioni eccessive.

Il presidente egiziano Anwar Sadat era un pensatore strategico con un background militare e sapeva perfettamente che gli eserciti egiziano e siriano non potevano sperare di conquistare Israele. Il suo sistema di mobilitazione era così buono che in pochi giorni avrebbe superato le truppe arabe sul campo di battaglia, aveva armi nucleari e alle sue spalle c'erano gli Stati Uniti.

L'obiettivo di Sadat era quello di scuotere gli israeliani dalla loro eccessiva sicurezza e indurli a negoziare. Dopo le sorprendenti vittorie del 1967, essi erano stati in qualche modo paralizzati dal loro stesso successo.

Gli israeliani non avevano ancora iniziato a spostare i "coloni" ebrei nei territori palestinesi occupati, ma tenevano aperte le loro opzioni e si rifiutavano di negoziare. Sadat era appena salito al potere e voleva solo riavere il territorio egiziano occupato (la penisola del Sinai). Ma gli israeliani erano convinti che volesse "cacciare gli ebrei in mare".

(Come giornalista alle prime armi, feci notare tutto questo alla BBC World Service, e gli israeliani fecero in modo che la BBC mi abbandonasse come "apologeta arabo". Poi, qualche giorno dopo, ho scoperto che avevo ragione e la BBC ha ricominciato a usarmi. Ma non ci sono mai state scuse).

A una settimana dall'inizio della guerra, gli israeliani avevano recuperato i nervi e al cessate il fuoco del 19° giorno avevano riconquistato tutto il terreno perduto. Ma il piano di Sadat ebbe successo: quattro anni dopo, nel 1979, Israele firmò un trattato di pace con l'Egitto e restituì l'intera penisola del Sinai. E questa fu la fine delle "guerre arabo-israeliane".

Anche la Giordania (che non ha partecipato alla guerra del 1973) ha firmato un trattato di pace con Israele nel 1990, lasciando i palestinesi della Cisgiordania occupata da soli. Anche la Siria avrebbe firmato un trattato di pace se gli israeliani fossero stati disposti a restituire le alture del Golan occupate, ma esse sovrastano gran parte del nord di Israele e Gerusalemme non era disposta a cederle.

L'Egitto era l'unico Paese arabo abbastanza forte da costituire una seria minaccia per Israele, ma ora decine di migliaia di israeliani visitano l'Egitto come turisti. Ci sono ancora molti palestinesi e israeliani che si fanno ammazzare per stabilire chi ha diritto alla terra, ma è tutto all'interno del territorio controllato da Israele, quindi non si può definire una guerra.

E le opinioni si sono evolute da entrambe le parti in modi che erano impensabili nel 1973. Il mondo arabo ha sostanzialmente abbandonato i palestinesi al loro destino, qualunque esso sia. Sei Paesi arabi hanno stabilito legami diplomatici con Israele e molti altri, tra cui l'Arabia Saudita, sono sul punto di farlo.

Negli anni successivi al 1973, Israele si è diviso all'interno tra coloro che credevano che il Paese potesse mantenere la Cisgiordania occupata in modo permanente (con o senza la sua popolazione palestinese) e coloro che ritenevano che Israele dovesse scambiare una parte o tutta la terra occupata per una pace permanente.

Dopo l'assassinio del Primo Ministro Yitzhak Rabin da parte di un ultranazionalista ebreo nel 1995, divenne chiaro che i "coloni" avevano vinto e che i palestinesi avrebbero perso, almeno nel breve e medio termine. Resta da vedere se potranno rimanere su alcune delle loro terre o se saranno espulsi.

Per quanto riguarda il lungo termine, nessuno lo sa. Nessuno lo sa mai.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer