Das Nonsens-Gedicht von Lewis Carroll in "Through the Looking Glass, and what Alice Found There" (Durch den Spiegel und was Alice dort fand) mit dem Titel "The Walrus and the Carpenter" (Das Walross und der Zimmermann) ist eine etwas gruselige Geschichte über ein Walross und einen Zimmermann, die sich treffen und einen Spaziergang machen. Sie stoßen auf eine Gruppe von Austern, und das Walross überredet sie, sich ihnen anzuschließen. Das Walross will den Austern vorgaukeln, dass sie ein nettes Gespräch führen werden, und als sie nach einem langen Spaziergang außer Atem sind, bitten die Austern sie zu warten. Dann merken sie, dass sie gegessen werden sollen.


Was wissen wir über das Walross?

Nun, man sollte nicht befürchten, in Portugal beim Schnorcheln auf eines dieser fremdartigen und unbeholfenen zimtbraunen Mammuts zu stoßen, denn sie leben nur in viel kälteren Gewässern und sind eher auf dem Eis als am Strand zu Hause. Sie sehen aus wie etwas aus der Zeit der Dinosaurier und sind die einzige Art ihrer Familie, der Odobenidae, die heute noch existiert. Vor etwa 10 Millionen Jahren patrouillierte ein entfernter Verwandter des modernen Walrosses an den Küsten des heutigen Japan. Dieses alte Walross hatte keine Stoßzähne, sondern begnügte sich mit großen Eckzähnen.

Es gibt nur noch zwei Arten: Das Atlantische Walross lebt in den nördlichen Gewässern von Kanada, Grönland, Norwegen und Russland. Das Pazifische Walross hat ein großes Verbreitungsgebiet zwischen Russland und Alaska, von der Bering- bis zur Tschuktschensee und der Laptewsee.


Sie versammeln sich zu Hunderten, und während der Paarungszeit können diese Zahlen in die Tausende gehen. Mit ihren enormen Stoßzähnen, den spärlichen Schnurrhaaren im Gesicht, der dicken, rauen Haut und den haarlosen Flossen, mit denen sie sich an Land und auf dem Eis fortbewegen, bedeutet ihr lateinischer Name übersetzt "zahnspazierendes Seepferdchen", und man kann verstehen, warum. Nach einem längeren Aufenthalt in sehr kaltem Wasser sind sie im Wasser recht blass. Bei warmem Wetter färben sie sich rosa, wenn sich die Blutgefäße in der Haut erweitern und die Durchblutung zunimmt.

Groß ist schön

Diese klobigen Tiere leben in kalten Gewässern, und eine dicke Speckschicht dient als Isolierung, um ihre inneren Organe zu schützen. Ihre enorme Größe verdanken sie ihrer ständigen Nahrung, die sie vom Meeresboden aufsammeln: Krebstiere, Muscheln, Würmer, Seegurken und Weichtiere (und natürlich Austern, wenn sie eine Verschnaufpause einlegen wollen). Ausgewachsene Tiere jagen manchmal auch Fische, und es wurde sogar schon beobachtet, wie sich große Männchen an Robben heranpirschten.


Stoßzähne wachsen immer weiter

Sowohl männliche als auch weibliche Walrosse haben zwei riesige Stoßzähne, die im Laufe ihres Lebens ständig wachsen. Sie sind Symbole für Alter, Geschlecht und sozialen Status und helfen ihnen, sich aus dem Wasser auf Eisschollen zu ziehen. Die Stoßzähne der Männchen sind viel länger als die der Weibchen und dienen dazu, ihre Dominanz zu demonstrieren, indem sie sie während der Fortpflanzungssaison bei heftigen Kämpfen einsetzen, bei denen sie sich oft gegenseitig hauen, während sie mit ihrem Gewicht um sich schlagen".


Wozu dienen die Schnurrhaare?

Walrosse benutzen diese Schnurrhaare für die Nahrungssuche innerhalb von 80 m unter der Wasseroberfläche und können etwa 10 Minuten lang unter Wasser bleiben. Wenn das Wasser zu trüb ist, dienen diese empfindlichen Schnurrhaare als Nahrungsdetektoren, und wenn sie zum Beispiel Muscheln gefunden haben, räumen Walrosse mit ihren Vorderflossen alle Trümmer weg und saugen dann das Fleisch aus ihren Schalen. Erwachsene Walrosse können bei einer einzigen Mahlzeit zwischen 3.000 und 6.000 Muscheln verzehren!


Größte Bedrohung

Der Rückgang des Meereises aufgrund des globalen Klimawandels gilt als die größte Bedrohung für eisassoziierte Meeressäuger, zu denen auch Walrosse gehören. Die US-Behörde für Fischerei und Wildtiere (U.S. Fish and Wildlife), die als Kandidat für die Aufnahme in die Liste der gefährdeten Arten im Rahmen des Endangered Species Act (Gesetz über gefährdete Arten) identifiziert wurde, entschied im Oktober 2017, dass das Pazifische Walross nach einer umfassenden Überprüfung keine Aufnahme in die Liste rechtfertige. In Kanada hingegen wurde das Atlantische Walross nun auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet eingestuft. Eine weitere Art, die aufgrund des historischen Abschlachtens durch Wilderer, der anhaltenden Legalität des Handels mit Walross-Elfenbein und des Klimawandels in Gefahr ist - eine gefährdete Art mit einer ungewissen Zukunft.


Aber zurück zum Gedicht - vielleicht wird die Geschichte als Warnung vor den Folgen des Vertrauens in diejenigen interpretiert, die vielleicht nicht das Beste für einen selbst im Sinn haben - vielleicht das Überleben des Stärkeren, fressen oder gefressen werden!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan