Kürzlich wurde in einer Sendung die Frage gestellt: "Warum stecken Echidnas ihre Schnauze ins Wasser und blasen Seifenblasen?", und wir konnten nicht nur die Antwort nicht erraten, sondern uns auch nicht daran erinnern, was ein Echidna ist - vielleicht war es ein Insekt? Oder ein Vogel?


Dieselbe Familie wie das Schnabeltier

Ich fand heraus, dass ein Echidna (ausgesprochen: uh-kid-nuh) ein zahnloses, eierlegendes Säugetier ist, das manchmal auch als stacheliger Ameisenbär bezeichnet wird und wie ein langstacheliger Igel oder ein Stachelschwein aussieht. Die vier überlebenden Arten von Schnabeltieren und das Schnabeltier sind die einzigen lebenden Säugetiere, die Eier legen, und die einzigen überlebenden Mitglieder der Ordnung Monotremata.

Mit ihrem winzigen Gesicht und den kleinen Augen haben sie kein besonders gutes Sehvermögen, aber ihre lange Nase, der Schnabel, verleiht ihnen einen ausgeprägten Geruchssinn. Dank ihrer kurzen, kräftigen Gliedmaßen und ihrer langen, nach hinten gerichteten Krallen sind sie außerdem kräftige Graber. Ihre Stacheln sind in Wirklichkeit eine vergrößerte, zähe Form von Haaren - Keratin, genau wie unsere Fingernägel und Haare. Obwohl sie Ameisenbären, Stachelschweinen und Igeln ähnlich sehen, sind sie nicht mit ihnen verwandt. Die meisten Gemeinsamkeiten hat der Schnabeligel mit dem Schnabeltier.


Die vier Arten des Schnabeligels

Es gibt vier Arten von Schnabeligeln: den Kurzschnabeligel, den Sir-Davids-Langschnabeligel (Zaglossus attenboroughi - wie cool, wenn man ein Tier nach sich selbst benennt!), den Östlichen Langschnabeligel (Zaglossus bartoni) und den Westlichen Langschnabeligel (Zaglossus bruijnii).


In ganz Australien, Tasmanien und Neuguinea verbreitet

Die in Südaustralien vorkommenden Echidnas sind in der Regel viel dunkler gefärbt als ihre Artgenossen in den östlichen Bundesstaaten. Echidnas aus Südost-Queensland beispielsweise sind viel heller und können durch die ganzjährige Sonne fast wie "blonde Strähnchen" aussehen. Auf Kangaroo Island wurden schon rein weiße und sogar rote Echidnas gesichtet.

Sie werden etwa 35-52 cm lang und wiegen bis zu 6 kg - nicht viel größer als eine Hauskatze -, sind aber mit Stacheln bedeckt. Da sie keine Zähne haben, fressen sie Ameisen, Würmer, Termiten, Ameisen und andere Insekten mit ihren langen, klebrigen Zungen, mit denen sie Insekten fangen.

Der Schein trügt, wenn es um den Ameisenigel geht. Obwohl sie aufgrund ihres stacheligen Äußeren furchteinflößend aussehen, sind diese Tiere eigentlich recht scheu und friedlich. Obwohl sie beide stachelig sind, setzen sie ihre Stacheln nicht zur Verteidigung ein, wie es Stachelschweine tun.


Puggles!

Was für ein entzückender Name für ihre Babys - Puggles! Ein Puggle wächst aus einem einzigen Ei heran, das in den Beutel der Mutter gelegt wird und nach etwa 10 Tagen schlüpft. Bei der Geburt ist das Baby winzig klein und misst weniger als 1,27 cm. Mit etwa drei Monaten verlässt es den Beutel, wenn ihm Stacheln wachsen (ein kluger Schachzug der Mutter, ihn zu verlassen!), aber es bleibt bei der Mutter und wird von ihr gesäugt, bis es im Alter von etwa sechs Monaten entwöhnt wird. Sehr junge Echidnas sind Freiwild, das von Dingos, Goannas und wilden Katzen gefressen wird.

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Ausgewachsene Echidnas werden gelegentlich von Dingos und Adlern erbeutet, und auch Füchse können wichtige Raubtiere sein. In Tasmanien frisst der Tasmanische Teufel sie mitsamt ihren Stacheln. Auch Schlangen können in die Höhlen von Echidnas eindringen und sich von jungen Echidnas ernähren, die noch keine Stacheln entwickelt haben.


Alle an Bord des Liebeszugs!

Meistens sind sie Einzelgänger, aber selten sieht man sie gemeinsam, wenn sie während der Brutzeit von Mitte Mai bis September einen "Echidna-Zug" bilden. Sie suchen aktiv nach einem Weibchen und bilden eine Reihe von bis zu 10 Tieren, wobei das kleinste das Schlusslicht bildet. Dieses merkwürdige Verhalten kann sich über mehrere Tage erstrecken, mit regelmäßigen Pausen am Abend, damit alle schlafen können, bevor die langsame Verfolgung am nächsten Morgen gegen 9 Uhr wieder aufgenommen wird. Das geht so lange, bis das Weibchen bereit ist, sich zu paaren.

Während die Population des Langschnabeligels drastisch zurückgeht und stark vom Aussterben bedroht ist, ist der Kurzschnabeligel in Australien weit verbreitet und gut geschützt.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan