Die Algarve ist mit ihren üppigen grünen Landschaften, den gehobenen Freizeitressorts und dem mediterranen Klima bekannt dafür, Golfer und Urlauber in die Region zu locken.

Aber es gibt auch eine aufkeimende gastronomische Szene, die sich auf malerische Fischergemeinden, Bauernhöfe und handwerkliche Erzeuger konzentriert - wie ich bei einem kurzen Winterurlaub entdecke.

Einheimische Weine

Filipe Caldas de Vasconcellos besitzt in vierter Generation das 300 Jahre alte Weingut Morgado do Quintão, das in den Hügeln zwischen Silves und Lagoa liegt.

Filipe erzählt mir, dass nur 5 % des in der Algarve getrunkenen Weins hier hergestellt wird – obwohl es sich um eine der ältesten Weinanbauregionen handelt, deren Geschichte bis ins 6. Jahrhundert v. Chr. zurückreicht.

Die nahe gelegenen Berge der Serra de Monchique schützen das Gebiet vor Wind, doch die Brise vom Atlantik sorgt für Belüftung und Temperaturregulierung.

Filipe ist leidenschaftlich bemüht, den traditionellen algarvianischen Weinbereitungsstilen und Rebsorten treu zu bleiben und gleichzeitig dafür zu sorgen, dass Morgado do Quintão auch in den kommenden Jahren noch in Betrieb ist. "Wir wollen neue Weine anbauen und gleichzeitig alte, einheimische Rebsorten respektieren", sagt er.

Eine der angebauten Sorten ist Negra Mole - die zweitälteste portugiesische Rebsorte, die an der Algarve heimisch ist. Sie bringt fruchtige, blumige und frische Weine hervor, die oft eine helle Farbe und wenig Tannin haben. Filipe lässt mich einen Wein probieren, der mit Crato Branco-Trauben verschnitten wurde, und ich muss ihm zustimmen - er ist das perfekte Getränk für einen heißen Sommertag an der Algarve.

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Kunsthandwerkliche Produkte

Auf der Quinta do Freixo, einem 700 Hektar großen, biologisch bewirtschafteten Bauernhof in fünfter Generation, bietet der Besitzer Luis Tiago Campo Cabral e Silva seinen Gästen ein Erlebnis vom Bauernhof bis zum Teller.

Luis erklärt, dass es weitaus kosteneffizienter ist, ein Produkt auf dem Teller zu verkaufen, als den Großhandel zu bemühen. "Lammfleisch wird pro Tier für etwa 70 € verkauft", erklärt er mir. "Aber wenn man Lammfleisch auf dem Teller verkauft, nimmt man etwa 320 Euro ein."

Alle Gewinne werden wieder in den Betrieb investiert und ermöglichen es Luis, umweltfreundliche und regenerative Anbaumethoden zu entwickeln. "Wenn man einen Bauern um Essen bittet, hat man Essen für einen Tag. Fragt man nach Boden, hat man Essen für das ganze Leben", scherzt er.

Wie Morgado do Quintão ist auch Quinta do Freixo ein Familienbetrieb. Luis erzählt mir, dass er ein widerstandsfähiges Ökosystem fördern möchte, indem er verschiedene Anbaumethoden anwendet. Auf dem Hof züchtet er Kühe, Schweine, Schafe und Hühner, deren Futter vor Ort produziert wird und deren Wasser aus den Seen des Anwesens stammt.

Neben der Tierhaltung wachsen in den Wäldern von Quinta do Freixo Rohstoffe wie Kork, Johannisbrot und Obst. Auch die Produktion findet vor Ort statt, und Luis führt mich durch die Marmeladen- und Chutneyfabrik. Ich probiere die Tomaten-, Quitten- und Kürbismarmelade von Quinta do Freixo und kaufe ein Glas Feigenmarmelade, das ich als Geschenk für meine Freunde mit nach Hause nehmen kann.

Auch die Sardinenkonservenfabrik Conserveira do Arade hat ihr eigenes einzigartiges Produkt entwickelt - die Petiscada. Die konservierte Fischdelikatesse wird mit traditionellen algarvischen Zutaten wie Gemüse, Tomaten, grünem Paprika, Oliven und Süßkartoffeln hergestellt.

Ich nehme an einer Führung durch die Fabrik in Parchal, Lagoa, teil, wo mir der Mitbegründer Vincent Jonckheere den Prozess der Petiscada-Herstellung erklärt. "Zunächst werden Sardinen aus portugiesischen Gewässern gefischt, die viel größer sind", erklärt Vincent. "Je dicker der Fisch ist, desto nahrhafter ist er. Die Conserveira do Arade entgrätet, entkernt und säubert ihre Fische, bevor sie sie in Dampföfen legen und dann in Salzwasser einlegen, da bei dieser Methode des Austrocknens das Fett im Fleisch erhalten bleibt. Nach der Verarbeitung wird der Fisch mit Gemüse gemischt, um die Petiscada, eine stückige Pastete, zuzubereiten, die man am besten mit einem Löffel auf Crackern isst."

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Frische Meeresfrüchte

Während Sardinen ein Synonym für Portugal sind, sind Austern die Hauptattraktion einer winzigen Insel vor der Küste der Algarve:

Culatra, eine 6 km lange Insel im Nationalpark Ria Formosa mit nur tausend Einwohnern, beherbergt bekannte Austernfarmen. Nur die Nachkommen von Fischerfamilien dürfen auf der Insel leben.

Etwa 90 % der gezüchteten Austern - etwa sieben Tonnen pro Woche - werden für etwa 20 € pro Auster an Unternehmen, vor allem in Paris, verkauft.

Neben Austern verkaufen die Bewohner auch Muscheln und Fisch. Ich spreche mit einer Fischerin über das Leben auf der Insel

"Ich arbeite gerne mit den Menschen vor Ort zusammen", sagt sie. "Ich mag die Traditionen und die Kultur, das Zusammensein mit bescheidenen Menschen, die friedlich leben."

Ich habe die Gelegenheit, die Spezialität von Culatra zu probieren, die Triploid-Auster, die mit frischen Limetten und einem einfachen Zwiebel-Essig-Dressing gegessen wird. Danach gehe ich in eines der wenigen Restaurants auf der Insel, das Café Janoca, wo das Personal Schüsseln mit Muscheln, die mit Petersilienbutter und Limette gekocht wurden, Knoblauchgarnelen und Salat serviert, die mit lokalem portugiesischem Bier heruntergespült werden.

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Gehobene kulinarische Erlebnisse

Für ein gehobenes kulinarisches Erlebnis ist das mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Palmares Al Sud mit Blick auf die Bucht von Lagos der richtige Ort. An der Algarve gibt es derzeit acht mit Michelin-Sternen ausgezeichnete Restaurants, doch das Al Sud hebt sich durch die Verwendung lokaler Produkte von anderen ab:

Es bietet ein achtgängiges Degustationsmenü an, das mit seltenen und ungewöhnlichen portugiesischen Weinen kombiniert wird.

Austern, Tintenfisch und Miesmuscheln dominieren das gesamte Menü, und das abschließende Dessert besteht aus lokalem Johannisbrot, Mandeln und Feigen und macht das Ganze zu einem wahren Fest der algarvischen Küche.