Sí, lo son, al igual que numerosas especies de pequeños primates sudamericanos de cola larga. De aspecto similar al de las ardillas, los titíes son monos que viven en los árboles y se mueven de forma rápida y brusca.

Dos de ellos, sobre los que me gustaría llamar su atención, son el tití de orejas moñudas (Callithrix aurita) y el tití de cabeza moñuda (Callithrix flaviceps). Ambos figuran en las listas rojas de especies amenazadas de Brasil y de la UICN.

Todos los titíes son pequeños, y estos en particular tienen una masa corporal de sólo unas 11 onzas (306 g). Eso es aproximadamente el tamaño de un gatito de tres meses, lo que le dará una idea de su tamaño.

Ambas especies están clasificadas como monos del Nuevo Mundo que viven en las selvas tropicales de la costa atlántica del sureste de Brasil. De todos los titíes, son los que tienen el área de distribución más meridional, y ambos están gravemente amenazados por la deforestación, enfermedades como el sarampión (aunque no lo crean), la rabia y los virus, y la hibridación con especies invasoras, es decir, el mestizaje con especies invasoras como resultado de la liberación de mascotas ilegales, lo que amenaza aún más su existencia como especie pura. Entre sus depredadores están las serpientes arborícolas, los gatos salvajes y las aves de rapiña, como los búhos y las rapaces. Sólo queda un 7% de su bosque original y son dos de las 25 especies más amenazadas del mundo.

Imagen de Orlando Vital


El tití de orejas moñudas tiene un aspecto claramente gótico. Tiene un grueso pelaje negro, dedos largos y afilados con garras, mechones de orejas rebeldes y una cara de color calcáreo que recuerda a una calavera mexicana de caramelo del Día de los Muertos. El tití de cabeza de bufé parece un poco un payaso envejecido: las marcas negras alrededor de los ojos un poco manchadas, quizás, como si le temblaran las manos al maquillarse, y el pelo sobresaliendo a los lados como una fregona despeinada. Viven en grupos fluidos de entre cuatro y 15 individuos, y la composición del grupo puede incluir grupos de varios machos/múltiples hembras, un macho/múltiples hembras o una hembra/múltiples machos.

A diferencia de la mayoría de los titíes, el tití de orejas moñudas se alimenta principalmente de insectos, aunque su dieta incluye pequeños lagartos, ranas, caracoles y arañas. Las hormigas, las termitas, las larvas, las orugas y los insectos de grandes alas son sus favoritos. Complementan su dieta con plantas con flores, gomas, cactus y néctar. Esta dieta les proporciona suficientes proteínas para sus pequeños cuerpos. El tití de cabeza de búfalo es herbívoro y se alimenta de hongos y, ocasionalmente, de huevos y polluelos de aves. El tití común tiene una vida de 12 años, por lo que se supone que estas dos especies tienen probablemente una vida similar.

Imagen de Sarisha Trindade


El tití de cabeza de bufón está aún más amenazado: este mono miniatura de Brasil se enfrenta a una batalla perdida contra las enfermedades, las especies invasoras y un hábitat cada vez más reducido. Además, viven en grupos de hasta quince individuos emparentados, en los que las hembras dominan a los machos. Cada grupo suele contener una sola hembra reproductora.

A estos titíes no les va bien, ya que se calcula que sólo quedan 2.500 ejemplares de cada especie en estado salvaje. La especie necesita una acción rápida y agresiva para salvaguardar su supervivencia, pero eso requiere dinero y apoyo. Dado que poca gente ha oído hablar de este animal, Rodrigo Salles de Carvalho, coordinador y fundador del MMCP (Programa de Conservación del Tití de Montaña) dice que su grupo lucha por conseguir la financiación necesaria. Además, el gobierno brasileño apenas ha demostrado ser favorable a la conservación y a las cuestiones medioambientales. El MMCP está avanzando en la recogida de datos con estudios -una parte importante de su programa de conservación-, en la formación medioambiental, incluso en la cría en cautividad y en las estrategias para garantizar la existencia de poblaciones viables. Su misión es conservar poblaciones viables de estas dos especies en su área de ocurrencia natural, para la prosperidad del medio ambiente y para las generaciones presentes y futuras. Se han producido enormes avances en la cría del tití moñudo en cautividad, y gracias a los esfuerzos del zoológico de Guarulhos, el Centro de Primates de Río y su propio centro de cría en cautividad en la Universidad de Vicosa, han mejorado mucho en el mantenimiento de la especie en cautividad.

Si quieres involucrarte en cualquier aspecto para ayudar a este grupo a preservar la difícil situación de estas simpáticas criaturas en su propio entorno natural, el MMCP estará encantado de que visites su sitio web: https://www.mountainmarmosetsconservation.com para obtener más información sobre la salvaguarda de la existencia de estos animales.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan