Después de habernos atiborrado de comida navideña (y de haberle echado demasiadas manos a la caja de bombones), siempre pensé que los propósitos de Año Nuevo eran promesas de comer menos.Otros prometían renunciar a esto o aquello, o hacer más de esto o menos de aquello....... Pero resulta que los antiguos babilonios, hace unos 4.000 años, iban un paso por delante de nosotros y fueron los primeros en celebrar el Año Nuevo, a pesar de que su año empezaba a mediados de marzo, cuando se plantaban los cultivos, y no en enero.

Durante un multitudinario festival religioso de 12 días conocido como Akitu, los babilonios coronaban a un nuevo rey o reafirmaban su lealtad al rey reinante. También hacían promesas a los dioses de pagar sus deudas y devolver los objetos que habían tomado prestados. Si los babilonios cumplían su palabra, sus dioses les concederían favores para el año siguiente. Supongo que estas promesas podrían considerarse los precursores de nuestros propósitos de Año Nuevo.

En la antigua Roma, Julio César empezó a retocar el calendario y decidió que el Año Nuevo empezarael 1 de enero, que tenía un significado especial para los romanos. Llamado así por Jano, el dios de dos caras -que simbólicamente miraba hacia atrás en el tiempo y hacia delante en el futuro-, los romanos empezaron a ofrecer sacrificios y promesas de buena conducta, para allanar el camino al año siguiente.

Superación personal

Para los primeros cristianos, el primer día del Año Nuevo se convirtió tradicionalmente en el momento de reflexionar sobre los errores del pasado y proponerse mejorar. La mayoría de la gente sólo se hace propósitos a sí misma y de superación personal, que son mucho más difíciles de cumplir. Los estudios demuestran que, al cabo de una semana, el 75% de los que se hacen un propósito de Año Nuevo lo cumplen. Al cabo de dos semanas, la cifra desciende al 71%; al cabo de un mes, al 64%; y al cabo de seis meses, el 46% de las personas que se proponen algo siguen cumpliéndolo, lo cual no me parece una mala estadística. En comparación, de las personas que tienen objetivos similares pero no se proponen nada, sólo el 4% sigue cumpliéndolo al cabo de seis meses.

Las razones del fracaso son variadas: en un estudio de 2014, el 35% de los participantes que fracasaron en sus propósitos de Año Nuevo dijeron que tenían metas poco realistas, el 33% no hizo un seguimiento de su progreso, el 23% se olvidó por completo de sus propósitos, y alrededor de una de cada 10 personas que fracasaron, ¡dijeron que habían hecho demasiados!

¿Por qué hacerlos?

Y sus promesas son variadas: los propósitos relacionados con la salud más populares en esa época eran perder peso y dejar de fumar, seguidos de comer alimentos más sanos, ponerse en forma, controlar el estrés y beber menos alcohol.

Pero ese triste historial de fracasos probablemente no impedirá que la gente siga haciéndose propósitos en el futuro próximo; al fin y al cabo, llevamos unos 4.000 años de práctica.

Entonces... ¿cómo tener éxito? Entre otras cosas, duerma lo suficiente. Según un experto en sueño y neurólogo, el sueño es un factor importante en el éxito (o fracaso) de los propósitos de Año Nuevo más populares. La falta de sueño disminuye la leptina, que es la hormona que hace que nos sintamos saciados, y también aumenta la "hormona del hambre", que aumenta el apetito, favorece el almacenamiento de grasa y provoca malas elecciones alimentarias. Además, para los que quieren dejar de fumar, la falta de sueño está relacionada con mayores tasas de dependencia de la nicotina.

Pero lo más importante es que. Dicen que no hay que esperar necesariamente al año nuevo para hacer un propósito: el éxito de un propósito que modifica un hábito puede depender de encontrar el momento adecuado para hacer el cambio.

Una vez se dijo: "El cambio de calendario no tiene nada de mágico, pero representa un nuevo comienzo, una nueva esperanza y un lienzo en blanco". Sea cual sea tu elección, ¡buena suerte con tus propósitos para 2023!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan