Las cefaleas en brotes pueden ser más frecuentes en los hombres, pero son más graves en las mujeres, según una nueva investigación.

Se trata de dolores de cabeza breves y dolorosos que se producen de forma consecutiva, a veces durante muchos días o semanas, y duran entre 15 minutos y tres horas.

Un nuevo estudio del Karolinska Institutet de Estocolmo (Suecia) encuestó a 874 personas diagnosticadas de cefaleas en brotes, de las cuales el 66% eran hombres y el 34% mujeres. Se descubrió que el 18% de las mujeres sufrían cefaleas crónicas en brotes, frente al 9% de los hombres, y que los ataques duraban más tiempo en el caso de las mujeres.

Todo lo que hay que saber sobre las cefaleas en brotes...


¿Qué son las cefaleas en brotes?

"La cefalea en brotes es, para la mayoría de la gente, un trastorno de dolor de cabeza extremadamente grave", explica el Dr. Nicholas Silver, neurólogo consultor de The Walton Centre NHS Foundation Trust.

"Suele provocar ataques unilaterales -en un solo lado de la cabeza- con dolor intenso, sensación de inquietud y agitación y ojos prominentemente hinchados, caídos y enrojecidos, lagrimeo, congestión o secreción nasal, rubor, sudoración, sensación de plenitud en el oído o acúfenos.

"Los ataques se desencadenan a veces muy rápidamente incluso con pequeñas cantidades de alcohol. La enfermedad suele provocar alteraciones graves del estado de ánimo y puede conducir a pensamientos suicidas".

Consulte a su médico de cabecera si le preocupa alguno de estos síntomas.


¿Siguen un patrón?

"La cefalea en brotes puede ser episódica, con ataques recurrentes durante semanas o meses", dice Silver. Suelen clasificarse como crónicas cuando "los ataques son continuos sin una interrupción significativa durante más de un año".

Silver también sugiere que la época del año puede influir, ya que "es más probable que los ataques se produzcan en determinadas épocas del año, por ejemplo, en primavera u otoño".

Y continúa: "Se cree que una zona del cerebro llamada hipotálamo está implicada en la generación de los síntomas de la cefalea en racimos, y esta zona tiene funciones similares a las de un reloj, lo que podría explicar por qué los ataques de cefalea en racimos pueden ser estacionales, y pueden ser inducidos por viajes de larga distancia a través de zonas horarias, así como explicar por qué los ataques de dolor pueden ocurrir comúnmente a ciertas horas del día".


¿Quién puede padecerlas?

"Las cefaleas en brotes suelen afectar más a los hombres que a las mujeres: el 70% de los afectados son varones", sugiere el Dr. Simon Erridge, jefe de investigación y acceso de la Sapphire Medical Clinic.

"El pico de aparición de la cefalea en racimos se sitúa entre los 20 y los 40 años, antes de reducir su incidencia en los últimos años de vida".

Silver añade que también es más frecuente "en fumadores que en no fumadores", y que "sólo en raras ocasiones se observa que sea un trastorno genético hereditario".


Créditos: AP; Autor: PA;


¿Cómo se puede tratar?

"Siempre es importante consultar a un profesional sanitario para una evaluación completa", dice Erridge.

"Sin embargo, mientras se espera para ello, es realmente útil considerar si existen factores desencadenantes o exacerbantes que hagan más probables las cefaleas". En el caso de las cefaleas en brotes, dos factores clave que la gente puede hacer para mejorar la probabilidad de que mejoren sus síntomas son reducir o dejar de fumar y de beber alcohol."

Según el NHS, los medicamentos sin receta, como el paracetamol, no son eficaces para tratar las cefaleas en brotes.

"Los pacientes con cefaleas en brotes deben ser remitidos a un neurólogo", aconseja Silver.

"Para tratar los ataques individuales administramos inyecciones de sumatriptán de 3 mg -hasta cuatro inyecciones al día mediante un autoinyector especial en el muslo-. Un flujo elevado de oxígeno al 100% a través de una mascarilla sellada sin agujeros puede ser útil, y la administración con una válvula de demanda similar a la que se utiliza para 'gas y aire' en el parto suele ser mucho más eficaz y segura", explica Silver.

"Como neurólogos, también disponemos de otras terapias avanzadas que pueden ser muy eficaces. Los pacientes [pueden] necesitar apoyo de salud mental para ayudarles en los peores momentos, aunque el tratamiento principal consistirá simplemente en reducir los dolores de cabeza."

Sin embargo, Erridge añade: "Es [posible que haya] necesidad de más opciones para los pacientes, ya que muchos de ellos siguen sufriendo. Entre ellas se incluyen opciones quirúrgicas y medicamentos emergentes, como el cannabis medicinal, que puede recetarse a personas que no hayan respondido satisfactoriamente a dos o más tratamientos de primera línea."