Hace apenas una semana que una columna de varios centenares de vehículos militares del ejército privado "Wagner" de Prigozhin, muchos de ellos blindados, rodaba hacia Moscú, mientras varios oligarcas tomaban la sensata precaución de volar a lugares más seguros.

Pero el aspirante a golpista Yevgeny Prigozhin aceptó la oferta de refugio de Lukashenko y se está instalando en una base militar abandonada en Bielorrusia. "Hay una valla, todo está disponible, levanten sus tiendas", dijo Lukashenko a cualquiera de los mercenarios de Wagner, ahora sin hogar, que quiera seguir a su líder a un exilio no muy lejano.

Así que todo ha terminado y el Presidente ruso Vladimir Putin vuelve a las andadas, salvo por un enorme cambio que se expresa mejor en dos preguntas.

La primera pregunta es: ¿cómo pudo el enorme y fuertemente armado convoy de Prigozhin recorrer 800 km por la autopista M4 (cuatro quintas partes del camino a Moscú) sin encontrar ninguna oposición, salvo unos pocos aviones de la fuerza aérea rusa que fueron rápidamente derribados?

La otra pregunta es: Una vez que Prigozhin ordenó a su ejército dar marcha atrás, tras darse cuenta de que carecía de apoyo suficiente en el ejército regular y las fuerzas de seguridad para convertirse en el nuevo rey-maker, ¿por qué no fue arrestado y fusilado, o al menos arrojado a la mazmorra más profunda y oscura de Rusia?

La respuesta a ambas preguntas es la misma. Estos acontecimientos altamente improbables ocurrieron porque Putin es mucho más débil, su poder mucho menos seguro, de lo que nadie sospechaba. Cualquiera" incluye al propio Putin, con toda probabilidad. Cuando tiró de las palancas del poder, resultó que no estaban conectadas a nada.

Imaginemos, por un momento, que un gran convoy de milicianos rebeldes fuertemente armados partiera un día de Chicago durante la guerra de Vietnam, rumbo a Washington, con el objetivo anunciado de deshacerse del Secretario de Defensa y del Jefe del Estado Mayor. ¿Por qué? Porque no eran lo bastante buenos matando vietnamitas y la guerra se estaba perdiendo.

¿Habría llegado esa columna hasta Maryland antes de ser detenida - y detenida incluso entonces gracias únicamente a la intervención del primer ministro canadiense, que convenció al comandante de los rebeldes de que no tomara Washington y le dio asilo en Canadá?

Todas las analogías son imperfectas, pero ésta es suficientemente útil. Nos dice que el Estado ruso actual es una estructura destartalada que tiene poco en común con grandes potencias modernas como Estados Unidos o China, o incluso con Estados rusos históricos como la Unión Soviética o la Rusia imperial entre los reinados de Pedro el Grande y Catalina la Grande.

La Rusia actual es un conjunto de feudos privados con pocas lealtades más allá de las personales. El ejército, a pesar de su extrema corrupción, es la única gran organización rusa que a veces (pero no siempre) actúa en el interés nacional percibido. Y, llamativamente, el ejército no intervino para proteger a Putin de la ira de Prigozhin.

Lo que salvó a Putin fue el reconocimiento por parte de Prigozhin, a última hora de la tarde del sábado pasado, cuando su columna blindada se acercaba a Moscú, de que el ejército, aunque no defendía a Putin, tampoco se estaba uniendo al líder de Wagner.

Este es el problema crónico de los planes golpistas: la exigencia de secreto significa que los conspiradores no pueden medir con precisión el apoyo potencial a sus planes antes de actuar. Las tropas de Prigozhin probablemente podrían haber tomado Moscú, pero no podrían mantener todo el país, y el resultado bien podría haber sido una guerra civil.

Prigozhin es un matón, pero también un patriota. Como no quería ser recordado como el hombre que desencadenó una guerra civil, empezó a buscar una salida y aceptó el trato que le ofreció Lukashenko.

¿Parece éste el resumen argumental del sexto episodio de una serie no muy buena de Netflix? Por supuesto que sí. ¿Qué esperabas? ¿Macbeth? ¿O tal vez Lady Macbeth de Mtsensk? (Búscalo.)

Conclusiones: Putin está tan debilitado que es posible que se vaya tan pronto como los que le rodean se pongan de acuerdo sobre un sustituto. Sin embargo, harían bien en esperar a ver si los ucranianos hacen grandes avances, ya que entonces se podría culpar a Putin de la derrota en Ucrania.

Cualquier sustituto también se sentirá obligado a proseguir la guerra en Ucrania. El resultado seguirá dictado por el curso de la batalla.

Nadie en su sano juicio quiere a Yevgeny Prigozhin cerca de las armas nucleares. Ni en Moscú ni en Washington: Los servicios de inteligencia occidentales no tuvieron nada que ver con las acciones de Prigozhin.

Rusia no se "romperá" pase lo que pase. No sea tonto.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer