Primero reconocerán que 2024 ha sido el año más caluroso desde que empezamos a llevar registros hace unos siglos. Esto irá acompañado del habitual cacareo sobre lo malos que hemos sido al no reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero lo suficientemente rápido.

El único remedio para esto, explicarán, es hacer esos recortes ahora, y muy rápido. Casi nadie mencionará que nunca hemos conseguido reducir nuestras emisiones globales netas en absoluto, excepto una vez en el año pico de Covid, cuando todo el mundo estaba encerrado.

Sólo si eres capaz de "creer seis cosas imposibles antes del desayuno", como la Reina Blanca en "Alicia a través del espejo", podrías creer que podemos pasar voluntariamente de aumentar nuestras emisiones globales en torno a un 1% anual a reducirlas en un 7% anual en los próximos cinco años, que es el cambio mínimo necesario para evitar una catástrofe.

Los seres humanos en gran número simplemente no pueden reaccionar tan rápido, ni siquiera cuando empiezan las catástrofes. El otoño pasado, Filipinas fue azotada por seis ciclones (huracanes) en un mes, algo sin precedentes, y aún así no hay una gran demanda pública para cambiar rápidamente los combustibles fósiles por fuentes de energía renovables.

Lo segundo que oirás (si tus fuentes mediáticas se basan en la realidad) es que hubo un gran salto inexplicable en el calentamiento en junio de 2023. La temperatura media mundial aumentó tres décimas de grado en un mes. Esa es la cantidad que se había pronosticado que ocurriría en los próximos diez años.

Esto explica por qué hemos asistido a un repentino aumento de las inclemencias meteorológicas en todo el planeta: mayores tormentas de viento, incendios forestales más intensos, olas de calor más largas y calurosas, lluvias torrenciales que provocan inundaciones y corrimientos de tierra, y un largo etcétera.

Y aquí está la cuestión. Como los científicos del clima no sabían qué estaba causando la aceleración, la mayoría de ellos se callaron hasta que tuvieron algo más que decir que "no lo sé". El desafortunado efecto secundario de eso fue que el público en general no comparte su sensación de pánico - y sin pánico tampoco hay respuestas dramáticas.

Sólo en los dos últimos meses ha surgido una explicación probable para el aumento de la temperatura. Los científicos del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA creen que la capa de nubes reflectantes del planeta se ha reducido en las dos últimas décadas en una cantidad pequeña pero significativa. Por tanto, llega más luz solar a la superficie, lo que potencia el calentamiento global.

Por desgracia, los climatólogos aún no saben si se trata de un salto puntual, tras el cual se reanudará el ritmo de calentamiento anterior. También podría tratarse de un nuevo y mayor ritmo de calentamiento que persiste o incluso se acelera. La "emergencia permanente" ya ha llegado, pero el público sigue mostrándose reticente.

En casi todos los informes hay una nota tranquilizadora para decir que en realidad aún no hemos cruzado ningún umbral irreversible. Sí, la temperatura media mundial en 2024 ha sido superior al calentamiento "aspiracional" nunca superado de +1,5 grados C, pero no hay que desesperar: pasarán muchos años antes de que debamos aceptar que hemos traspasado definitivamente ese límite.

Esto es pura sofistería. Las temperaturas fluctúan, por lo que los meteorólogos suelen calcular la temperatura media de un lugar promediando las variaciones de veinte años. Sin embargo, cuando la variación es siempre al alza, como en los últimos cincuenta años, tener en cuenta las temperaturas de años más fríos ya pasados da una respuesta demasiado baja.

En las circunstancias actuales, la temperatura media global relevante es simplemente la que es ahora, y la gente que le ofrece interpretaciones menos alarmantes se engaña o intenta engañarle. "Si la tendencia se mantiene, tenemos problemas", afirma Bjorn Stevens, del Instituto Max Planck de Meteorología. "Esperamos que mañana cambie de dirección".

Si no lo hace -si ya estamos "en territorio desconocido", como dice Gavin Schmidt, director del GISS-, ¿qué hacemos ahora? No hay una forma realista a corto plazo de duplicar o triplicar nuestras reducciones de emisiones: aunque hubiera voluntad, las fuentes de energía alternativas tardan mucho en construirse.

Lo que podríamos hacer más rápidamente es desplegar diversos métodos de ingeniería climática que reflejarían más luz solar y enfriarían directamente el planeta. Podríamos empezar a poner dióxido de azufre en la estratosfera en un par de años. Con un programa de choque, el engrosamiento de las nubes marinas de bajo nivel podría estar activo a gran escala en cinco años.

En la práctica, por supuesto, probablemente pasaremos ese tiempo discutiendo sobre ello, mientras las retroalimentaciones impulsadas por el calor caen en cascada. Feliz Año Nuevo.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer