Deberías:

A) nombrar a todos los oficiales superiores del ejército embajadores en países lejanos (con sueldos fastuosos) y sustituirlos por oficiales más jóvenes que le sean leales?

B) ¿Crear y armar tu propia milicia para protegerte del ejército?

C) contratar al Grupo Wagner (prop. Yevgeny Prigozhin) para mantener a raya a tu ejército?

Por desgracia, no hay una buena respuesta. Puede que cambiar a los oficiales del ejército te permita ganar un año más o menos, pero el nuevo grupo de oficiales superiores pronto desarrollará las mismas ambiciones de reemplazarte que tenían los antiguos.

La creación de tu propia milicia del partido será vista por el ejército (con razón) como un intento de reemplazarlos, y probablemente acabará en una guerra civil.

Traer a los rusos puede ser la mejor solución a corto plazo, ya que el Grupo Wagner es mucho más duro que tus propios soldados y normalmente se les puede pagar con derechos mineros. Sin embargo, se cortará toda la ayuda occidental, y puede esperar que los servicios de inteligencia franceses y estadounidenses intriguen para derrocarle en su lugar.

El que pronto será ex presidente de Níger, Mohamed Bazoum, no hizo ninguna de estas cosas, así que ahora está prisionero en su propio palacio, derrocado por el jefe de la Guardia Presidencial, el general Abdourahamane Tchiani. (Este último se autoproclama ahora presidente, pero la mayoría de los países democráticos de África siguen considerando a Bazoum presidente legítimo de Níger).

Según un importante periódico local, L'Enquêteur, Bazoum intentó destituir a Tchiani sin ofrecerle otro puesto deseable y bien remunerado, como el de embajador. La jefatura de la Guardia Presidencial era la única gran oportunidad de ascenso de Tchiani, así que ¿qué se podía esperar de él? Níger no es tierra de abundantes segundas oportunidades.

Por el número de banderas rusas que han aparecido en las calles de Niamey, la capital de Níger, desde el golpe, parece probable que el general Tchiani se pusiera en contacto con el Grupo Wagner en su lugar. De nuevo el Gran Juego, esta vez con los rusos de un lado y los estadounidenses y franceses del otro.

La mayor parte de África no es así, y la Unión Africana está ejerciendo una fuerte presión contra este golpe. Ha dado a los golpistas quince días para "volver a sus cuarteles y restaurar la autoridad constitucional". Si se niegan, la UA tomará "las medidas necesarias, incluidas medidas punitivas contra los autores".

Queda por ver cuáles podrían ser, pero ¿por qué siempre el Sahel, la franja de tierra semidesértica al sur del Sáhara que atraviesa África en su parte más ancha? En las primeras décadas tras la independencia, en los años sesenta, hubo golpes militares ocasionales en otros lugares del continente, pero en el último cuarto de siglo se han concentrado en la región del Sahel.

La situación es cada vez más extrema. De los catorce golpes militares e intentos de golpe en África en los últimos tres años, doce se han producido en lo que podríamos llamar el "gran Sahel": Níger dos, Malí tres, Gambia uno, Guinea uno, Burkina Faso dos y Sudán tres.

Estos países tienen mucho en común. Todos son musulmanes y todas fueron colonias francesas excepto Sudán y Gambia. Son muy pobres, incluso para los estándares africanos: todos menos uno tienen un PIB per cápita inferior a 3.000 dólares anuales. Y todos, excepto Gambia y Guinea, son en su mayoría desérticos, con la mayor parte de la población viviendo a lo largo de un gran río.

Ser muy pobre significa que el Estado es débil y que la mayoría de la población está económicamente desesperada. La revuelta con la esperanza de algo mejor es tentadora, y por ello existe cierto apoyo a movimientos islamistas radicales como Al Qaeda y el Estado Islámico. Los atentados terroristas militarizan las sociedades y ponen más poder en manos de los militares.

Las grandes potencias siempre se sienten atraídas por los conflictos en regiones como ésta, porque una pequeña inversión de dinero (ayuda o armas) o un pequeño número de tropas extranjeras parece prometer un gran rendimiento estratégico o financiero.

El "Gran Juego" original fue la rivalidad del siglo XIX entre los imperios ruso y británico en la región de Estados débiles y territorios tribales entre la India controlada por los británicos y Asia Central gobernada por los rusos. Fue una completa pérdida de tiempo y nadie ganó. De hecho, no había nada por lo que mereciera la pena luchar.

Lo mismo puede decirse del minigran juego que se está librando en África Occidental, especialmente en el Sahel, entre los rusos por un lado y los franceses y estadounidenses por otro. Por el momento parece que los rusos llevan ventaja, pero una vez más, no importa.

Váyanse a casa y dejen que la Unión Africana se ocupe. Si pueden.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer