También el domingo, las últimas tropas francesas abandonaron el país vecino de Níger. Habían sido enviadas allí para luchar contra los mismos rebeldes islamistas que aterrorizaban Malí. Prácticamente todos los regímenes de la región se enfrentan a un violento movimiento revolucionario islámico asentado en las zonas desérticas del norte del país.

Los franceses se marchan ahora porque Francia se niega a ser "rehén de golpistas": es decir, del régimen militar que derrocó al presidente electo el pasado mes de julio. Las tropas de la ONU abandonan Malí por la misma razón, aunque con más diplomacia.

Las tropas francesas también abandonaron Burkina Faso recientemente, tras los dos golpes militares del año pasado. A los jóvenes oficiales burkineses, al igual que a sus cómplices malienses y nigerianos, les pareció sensato culpar a los extranjeros de todo lo que iba mal, y los tres grupos de rebeldes han creado ahora un pacto de defensa llamado Alianza de Estados del Sahel.

El "Sahel" se define convencionalmente como los países de la franja meridional del desierto del Sáhara, con escasas precipitaciones y altas temperaturas. La mayoría fueron posesiones francesas durante el periodo colonial, son considerablemente más pobres que la mayoría de las demás zonas de África y nunca han tenido mucha suerte a la hora de forjar democracias estables.

Chad, al este de Níger, ya era una dictadura, aunque el poder pasó de padres a hijos después de que el titular del poder durante mucho tiempo, Idriss Déby, detuviera una bala en 2021 mientras visitaba el frente de batalla del norte contra los terroristas islamistas locales de la zona. Chad es la única parte del Sahel donde todavía hay tropas extranjeras (aparte de mercenarios rusos).

Y por último Sudán, el único país del Sahel con una economía que supera el nivel de subsistencia, gracias al petróleo y al oro. Pero ahora está desgarrado por una guerra civil en todo el país entre dos ramas rivales de las fuerzas armadas por el reparto del botín.

Ya hay seis millones de personas "desplazadas internamente" en Sudán, y 1,5 millones han huido al extranjero. Sin embargo, nadie envía fuerzas internacionales para "restaurar la paz" o atender a los refugiados, ni siquiera los países musulmanes. Ni siquiera los países árabes ricos, que podrían permitírselo fácilmente: saben que es una causa perdida.

No hay coincidencia en todos los derrumbes de regímenes, tomas militares y retiradas internacionales: lo que tenía que ocurrir en los países del Sahel está ocurriendo ahora.

Todos estos países son zonas semidesérticas que sólo pueden mantener grandes poblaciones a lo largo de dos grandes ríos: el Níger para los más occidentales, y el Nilo para Sudán. Pero hay un límite a la cantidad de gente que pueden mantener, y ese límite probablemente se alcanzó hace algún tiempo.

¿Cómo se pasa de este hecho (bastante neutral) a la catástrofe actual? En primer lugar, simplemente no entra suficiente dinero. Haga lo que haga, el Estado ya no puede proporcionar educación, sanidad o incluso seguridad a su población, cada vez más numerosa, y la gente se desespera cada vez más. Esa es la primera fase.

Entonces, algunas de esas personas desesperadas recurren a ideologías extremistas, lo que en los países musulmanes significa fanáticos islamistas. Surgen el "Estado Islámico - Provincia del Sahel" (fundado en 2015) y varios grupos rivales, y llegan varias fuerzas extranjeras para ayudar a contener la marea durante un tiempo. Segunda fase.

Finalmente, esas misiones de rescate extranjeras se rinden o son expulsadas, y las democracias que quedan son destruidas por soldados ambiciosos pero ignorantes. Tercera fase, que se desarrolla ahora.

¿Cuál es la Fase Cuatro? Probablemente, en la mayoría de los casos, los fanáticos islamistas ganan las batallas y se apoderan del Estado. Matan a mucha gente, destruyen bibliotecas, destrozan monumentos históricos, rezan furiosamente... pero no se les ocurre cómo alimentar a toda esa gente hambrienta. Ni siquiera lo consideran su trabajo. Véase Afganistán.

¿Y qué hará el resto del mundo? Rechazará a los Estados del Sahel y los aislará del resto del mundo, como hemos hecho con Afganistán. La Unión Africana puede intentar varias misiones de rescate, como ha hecho con Somalia, pero al final probablemente también se dará por vencida.

África no está condenada. Su futuro, como el de la mayoría de los demás lugares, depende de lo que haga a continuación. Ni siquiera Senegal, que técnicamente forma parte del Sahel, está condenado. Tener costa probablemente ayude, pero también lo hace un gobierno razonablemente bueno.

Pero los demás países del Sahel probablemente estén condenados. Tienen una combinación letal de pobreza extrema, una proporción muy alta de población por tierra utilizable y una tasa de natalidad muy alta que no muestra signos de disminución significativa. Y ahora mismo estamos asistiendo a los últimos días de las bienintencionadas intervenciones extranjeras en África.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer