Las Azores es la primera región archipielágica del mundo certificada como Destino Turístico Sostenible y ha alcanzado el "Nivel IV de Plata", que refuerza su liderazgo en términos de sostenibilidad turística.

Según una nota de la Secretaría Regional de Turismo, Movilidad e Infraestructuras del Gobierno de las Azores, la certificación se otorgó debido a "la respuesta de la región a los criterios del "Global Sustainable Tourism Council", una acreditación internacional para la certificación del turismo sostenible".

En octubre, auditores independientes de "EarthCheck" evaluaron varias infraestructuras en diferentes islas de las Azores y el resultado fue "subir otro nivel en el proceso de certificación", según consta en una nota publicada en la web oficial del Ejecutivo azoriano.

El Gobierno de las Azores afirmó que la reglamentación adoptada por "EarthCheck" estipula un proceso evolutivo de certificación que impone la obtención progresiva de cuatro niveles (plata, oro, platino y "maestro") y que "el próximo gran objetivo de la región es alcanzar el "Nivel Oro", ya en 2024".

La Secretaria Regional de Turismo, Movilidad e Infraestructuras, Berta Cabral, considera que la clasificación "refuerza el posicionamiento y el liderazgo de las Azores en términos de sostenibilidad turística."

"Alcanzar el "Nivel Oro" no es un objetivo asociado a la superficialidad de exhibir el sello, sino un objetivo crítico por su simbolismo, por el poder del ejemplo y por el efecto que tendrá en términos de sostenibilidad".

Alcanzar este objetivo, para Berta Cabral, "será el reconocimiento formal del compromiso diario de la región", en los aspectos económico, medioambiental y cultural.

"Estamos abrazando esta misión con mucha dedicación y entusiasmo, teniendo en cuenta que la sostenibilidad no es un medio para un fin, sino un proceso de mejora continua y sistemática, que debe practicarse todos los días", añadió.

Berta Cabral, destacó el papel crucial que la sostenibilidad desempeña en la nueva versión del Plan Estratégico de Turismo y Marketing de las Azores (PEMTA) y, sobre todo, "en el desarrollo de todo el valor del sector."

"La sostenibilidad es el pilar central del desarrollo turístico, del que se derivan cuatro objetivos estratégicos fundamentales: establecer internacionalmente a las Azores como destino turístico sostenible; reducir la estacionalidad y distribuir los flujos turísticos; elevar la calidad, los estándares y generar más valor, e impulsar la sensibilización de los consumidores."

Otro de los instrumentos que orientan el desarrollo del sector turístico, el Folleto de Sostenibilidad de las Azores, presentado como "un compromiso con los principios y prácticas que definen el desempeño y la contribución de las organizaciones establecidas para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible en la Agenda 2030."