"Es una especie completamente nueva para la ciencia y fue la primera encontrada e identificada en toda la Península Ibérica; es decir, amplía el abanico de lo que se conocía sobre estos animales en esta época", afirmó João Pratas, investigador y colaborador del Museo de Lourinhã, donde fue transportado el fósil.

El Ayuntamiento de Marinha Grande anunció que "se descubrió una nueva especie de reptil marino del grupo de los ictiosaurios, o 'lagartos peces', que habitaron la región hace más de 190 millones de años, durante el Jurásico Inferior".

Bautizado como 'Gadusaurus aqualigneus', este nuevo ictiosaurio fue descubierto en la playa de Água de Madeiros, "por Isabel Morais Roldão de Marinha, profesora de la Escuela Secundaria Francisco Rodrigues Lobo, en Leiria", dijo.

Según el ayuntamiento, el nombre 'Gadusaurus aqualigneus' hace "referencia al bacalao ('Gadus'), por las similitudes morfológicas con los ictiosaurios, y a la playa de Água de Madeiros".

"La elección del nombre rinde homenaje al pez que es un símbolo de identidad de la cultura portuguesa, vinculando el patrimonio paleontológico y el patrimonio inmaterial", explicó.

El municipio afirmó que se trataba de "un animal relativamente pequeño, que se distingue por un gran foramen [orificio] nasal, mayor que el documentado en otras especies, y por dos surcos simétricos en los huesos circundantes".

"El cráneo muestra cierta desarticulación, lo que sugiere que se trata de un animal más joven cuyos huesos aún no estaban bien fusionados o que los huesos se movieron durante el proceso de fosilización", explicó.

João Pratas, primer autor de un artículo científico publicado hace una semana en la revista Acta Palaeontologica Polonica, declaró que tras el descubrimiento por parte de Isabel Morais Roldão, segunda autora del artículo, la profesora entregó el espécimen al Museo de Lourinhã.

A continuación, se realizaron trabajos de preparación y limpieza en los laboratorios del museo, así como observaciones, para "ayudar a tratar de identificar el espécimen", dijo la estudiante de doctorado de la Universidade Nova de Lisboa.

"Después hicimos comparaciones con otros ictiosaurios existentes, y realizamos análisis filogenéticos, que es el procedimiento típico para intentar identificar lo que tenemos entre manos", añadió, explicando que todo está incluido en el artículo ahora publicado.

El animal "forma parte de un grupo de reptiles marinos que fueron los ictiosaurios", los peces-lagarto, "un grupo de reptiles que se adaptaron a un medio marino, desarrollando una forma corporal muy hidrodinámica", continuó João Pratas.

"Es el tipo de evolución similar a la que se observa hoy en las ballenas modernas. Serían animales con un cuerpo muy hidrodinámico, con un hocico muy largo, cola y aletas similares a las de un tiburón o un delfín, y también tenían ojos muy grandes", explicó.

João Pratas dijo que la región entre Marinha Grande, en el distrito de Leiria, y Lourinhã (Lisboa) siempre ha tenido una gran colección de fósiles.

"Por lo que sabemos, en estos tiempos prehistóricos, fue una suerte que esta región reuniera varias de las características necesarias para ser un buen lugar de conservación de fósiles. Y por eso es bastante común encontrar varias cosas en estas regiones, a veces fragmentos, otras veces especímenes enteros, que nos permiten hacer descubrimientos como el de este artículo", añadió el investigador.