Tardó tanto porque su Congreso Nacional Africano no tenía ninguna experiencia en formar coaliciones. Nunca la necesitó. Desde el final del apartheid (gobierno de la minoría blanca), hace treinta años, el CNA obtuvo una clara mayoría en todas las elecciones, formó todos los gobiernos y gobernó en solitario.

Esta vez sólo obtuvo el 40% de los votos y, francamente, ni siquiera se lo merecía. Las estadísticas oficiales sudafricanas son dudosas (siempre una mala señal), pero el 45% de los sudafricanos más jóvenes están en paro. El producto interior bruto per cápita ha caído una cuarta parte en los últimos quince años. Esto es un colapso económico a cámara lenta, y es culpa del CNA.

Quizá no tenía por qué ser así. La economía creció a un ritmo razonable con los presidentes Nelson Mandela y Thabo Mbeki, pero cayó por un precipicio con Jacob Zuma en 2009-2018 y sigue en caída libre. Este abril fue el primer mes en más de una década en el que no se produjeron frecuentes cortes de electricidad, normalmente diarios, en todo el país.

La explicación más sencilla es que Mandela y Mbeki eran hombres honrados que dirigían un barco hermético, mientras que bajo Zuma el fraude, el robo, el soborno y la corrupción de todo tipo florecían y florecían en el corazón del gobierno. La verdad más complicada es que las circunstancias en las que el CNA llegó al poder hicieron que ese tipo de colapso fuera casi inevitable.

En el antiguo Estado del apartheid también había mucha corrupción y venalidad, pero los antiguos gobernantes blancos eran personas prósperas que sabían hasta qué punto podían sacar provecho de las instituciones del Estado sin destrozar la economía. Los nuevos eran menos listos, más descarados y tenían más prisa.

El CNA, como la mayoría de los movimientos revolucionarios, estaba formado por personas que se habían sacrificado durante muchos años -de hecho, muchos habían muerto o pasado décadas en la cárcel- y sólo eran humanos. Cuando por fin llegó el día de la liberación, muchos de los supervivientes victoriosos se sintieron con derecho a una pequeña compensación por todos esos años perdidos.

Hubo miembros blancos del CNA que también hicieron grandes sacrificios, pero la mayoría de ellos no eran pobres. La gran mayoría de los miembros del CNA eran africanos negros sin mucho dinero ni propiedades, y cuando llegó la victoria ya era un poco tarde en sus vidas para empezar a escalar alguna carrera convencional que les asegurara un futuro financiero.

Esto no les convertía automáticamente en corruptos, pero sí les inclinaba a buscar puestos oficiales en el aparato del Estado, y les exponía a la tentación de explotar sus cargos públicos en beneficio propio. Algunos se resistieron, otros no.

Por tanto, la corrupción se contuvo bajo Mandela y Mbeki, pero explotó cuando Zuma, él mismo tremendamente corrupto, ganó primero el liderazgo del CNA en 2007 y luego la presidencia en 2009. (¿Por qué tantos "cuadros" del CNA votaron a un hombre que sabían que era corrupto? Dejo eso a su imaginación).

El problema más profundo era que no había una verdadera oposición al CNA, que seguía haciendo algunas cosas buenas -viviendas de bajo coste, electrificación rural y agua corriente limpia, por ejemplo-, por lo que una mayoría agradecida de sudafricanos seguía votando por él. Pero el fraude quedó impune, los perjuicios económicos fueron cada vez mayores y el público acabó por perder la paciencia.

Las recientes elecciones demuestran que el modelo del CNA se ha roto definitivamente. Ahora la opinión pública le pide cuentas y, en la práctica, tendrá que coaligarse con otros partidos para formar gobierno. Así es como debe ser: treinta años de Estado unipartidista no han sido buenos para Sudáfrica.

La coalición que surgió el pasado viernes es prometedora. El principal socio del ANC es la Alianza Democrática, un partido que tradicionalmente obtenía la mayoría de sus votos de las minorías, "de color" (mestizos), blancos y asiáticos, pero que ahora atrae también un número significativo de votos de los africanos negros.

Igualmente importante es el hecho de que ni los marxistas y antiblancos Combatientes por la Libertad Económica ni el partido nacionalista zulú uMkhonto we Sizwe, creado recientemente por Jacob Zuma (ambos originalmente facciones escindidas del CNA), estén en el gobierno.

El ANC ha rechazado una coalición con los extremistas, y el DA aporta las minorías y una orientación proempresarial. Desde luego no está garantizado, pero ahora es posible creer que Sudáfrica está teniendo una segunda oportunidad.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer