Il n'a pas mentionné le fait que les vaches explosent parfois. Enfin, pas exactement, mais au début du mois (10 avril), une exploitation laitière industrielle du Texas a connu une explosion qui a tué 18 000 vaches. Les vaches éructent du méthane lorsqu'elles digèrent leur fourrage, et au-delà d'une concentration de 5 %, le méthane devient explosif.

Apparemment, personne n'a expliqué aux responsables de la laiterie de South Fork (près de Dimmit, au Texas) qu'une bonne ventilation permet d'éviter une telle accumulation de méthane. Cependant, les explosions sont le moindre des problèmes de nos vaches. Il y a au moins un milliard de vaches dans le monde, et une vache moyenne produit une centaine de kilos de méthane par an.

C'est bien dommage, car le méthane est un puissant gaz à effet de serre, responsable d'un quart à un tiers du réchauffement qui perturbe aujourd'hui notre climat. En outre, plus de la moitié des terres agricoles de la planète sont utilisées pour nourrir non pas les hommes, mais tous ces bovins.

Les premiers agriculteurs ont domestiqué le bétail il y a au moins 8 000 ans, et même cela a eu un impact sur la planète. En l'espace de quelques milliers d'années, le méthane supplémentaire émis par le nombre relativement faible de bovins apprivoisés que ces agriculteurs élevaient - probablement quelques millions seulement - a suffi à inverser complètement la tendance climatique.

Depuis bien avant l'apparition de l'homme sur la planète, le schéma normal est le suivant : une centaine de milliers d'années de gel, puis une période chaude "interglaciaire" de dix mille ans comme celle que nous connaissons aujourd'hui, et ainsi de suite. La période interglaciaire actuelle a commencé il y a 11 900 ans, de sorte que nous devrions déjà être en train de glisser vers la prochaine grande glaciation, mais ce n'est pas le cas.

Les périodes glaciaires ont été définitivement annulées il y a environ 5 000 ans. Quelques millions de bovins supplémentaires qui ont éructé du méthane pendant 3 000 ans en ont libéré suffisamment dans l'air pour stopper la tendance au refroidissement. Même avant la révolution industrielle, la température moyenne de la planète était supérieure d'un degré Celsius à ce que l'on attendrait normalement à ce stade du cycle.

Le problème fondamental est l'utilisation des terres. L'homme s'est approprié 40 % de la surface terrestre de la planète pour l'agriculture (contre 7 % en 1700), éliminant les arbres et la plupart des espèces sauvages d'origine et les remplaçant par nos propres cultures et animaux destinés à l'alimentation.

Si l'on compte les forêts "gérées", les routes, les bâtiments, les pistes de ski et tout ce qui se trouve entre les deux, nous contrôlons en fait 75 % de la surface terrestre libre de glace. La majeure partie du reste est constituée de roches nues et tend vers la verticale.

Nous avons multiplié par quatre la masse de la vie animale sur la terre (principalement le bétail), mais nous avons supprimé les deux tiers de la masse de la matière végétale (les forêts). En effet, le corps des êtres humains vivants représente aujourd'hui 36 % du poids total des mammifères terrestres. Nos animaux d'élevage représentent 60 % et les animaux "sauvages" seulement 4 %.

Cela doit cesser. Au moins la moitié des terres agricoles actuelles de la planète, plus probablement les deux tiers, doivent être "réensauvagées" afin de restaurer le principal puits de carbone de la planète et de préserver la biodiversité dont dépend l'ensemble de l'écosystème. Tout cela ne doit pas se faire tout de suite, mais dans les trente à cinquante prochaines années.

À titre de mesure transitoire, nous nourrirons les animaux domestiques avec de la "nourriture de l'air" ("fermentation de précision" de bactéries sélectionnées, une technologie en plein essor) et nous rendrons à la nature les terres agricoles sur lesquelles nous cultivions leur fourrage (la moitié de toutes les terres agricoles).

Nous pouvons réduire un peu les émissions de nos animaux par l'utilisation intelligente d'additifs alimentaires, mais plus tard, la plupart d'entre eux devront disparaître. Que mangerons-nous à la place ? Les plantes que nous cultivons sur les terres agricoles restantes et les milliers de variétés de substituts de viande, de poisson et de légumes convaincants que nous pouvons fabriquer grâce à une technologie de fermentation d'une souplesse stupéfiante.

Et qu'en est-il des deux milliards de personnes qui vivent de l'agriculture ? C'est une question très vaste, mais la plupart d'entre eux devront trouver un autre emploi au cours des deux prochaines générations.

Pourquoi n'en avez-vous pas entendu parler auparavant ? Parce que la plupart de ceux qui le savent pensent que vous n'êtes pas encore prêts à l'entendre. On pourrait croire qu'ils sont fous. Mais dans dix ou quinze ans, presque tout le monde le saura.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer