C'est ce que dit Joy Hanford, une immigrante de Bloomington, dans l'Indiana, qui s'est installée au Portugal à l'automne 2010. Récemment, j'ai demandé à la propriétaire de l'Atelier Retiro, un bijou niché dans une rue calme et sinueuse de la ville de Guimarães, classée au patrimoine mondial de l'humanité, de me raconter son histoire.

Mme Hanford a rencontré son mari portugais, un boursier Fulbright, alors qu'il préparait son doctorat à l'université de l'Indiana. Ils ont d'abord déménagé à Setúbal, puis, en 2012, ils se sont dirigés vers le nord lorsque son conjoint a accepté un poste d'enseignant à l'université de Minho. Après un passage à l'Agence spatiale européenne à Madrid, il est aujourd'hui à l'université de Porto. D'où le mot "science" dans son slogan.

Et les châteaux ? Ils sont omniprésents au Portugal, et celui de Guimarães en est un excellent exemple. Joy et sa famille vivent à moins de dix minutes du centre historique de la ville et, comme elle le dit, elle préfère utiliser ses jambes plutôt que sa voiture, ce qui lui permet de profiter pleinement de ce site légendaire.

Interrogée sur son activité, Mme Hanford a évoqué les résidences artistiques, qui permettent de se donner une période ininterrompue pour créer, en étudiant un sujet avec un professeur ou de manière indépendante. Ces résidences durent généralement de deux semaines à un mois. Selon Joy, "c'est la possibilité de se débarrasser de la fatigue des décisions et de l'entretien de votre vie et de remplacer ce travail émotionnel non rémunéré par une étude approfondie et intense de quelque chose que vous voulez faire". Elle se qualifie elle-même de "rat de résidence" car, il y a quelques années, elle est passée d'une résidence à l'autre aux États-Unis. Aujourd'hui, elle offre cette possibilité et bien plus encore aux autres grâce à son entreprise.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Tricia Pimental ;

Communauté

L'Atelier Retiro, qui a ouvert ses portes en 2020, est un studio de poterie communautaire qui propose des programmes de trois heures seulement (le minimum) jusqu'à des programmes de plusieurs semaines : quatre programmes de deux semaines, organisés en été. Des cours privés sont également proposés et l'adhésion permet d'utiliser le four de l'atelier. Un professionnel, ou quelqu'un qui a un projet de niveau intermédiaire, peut venir travailler à l'AR pour une somme forfaitaire. (Joy peut même aider à trouver les matériaux nécessaires à la réalisation des projets.

Les cours s'adressent aux personnes âgées de 12 ans et plus. Selon les termes des assistants du studio, Inês et Diogo, "il s'agit de céramique sérieuse" et non du genre de lieu souvent utilisé pour organiser des fêtes d'anniversaire pour les enfants. En fait, l'âge moyen des participants aux résidences est compris entre 49 et 65 ou 70 ans, c'est-à-dire des personnes qui peuvent se le permettre, à la fois financièrement et en termes de temps. De plus, les jeunes étudiants souhaitent souvent obtenir un crédit, ce que Hanford n'offre pas.

Les clients viennent d'aussi près que Porto et d'aussi loin que les Pays-Bas. Deux Américains ont récemment déménagé au Portugal et ont choisi Guimarães pour rejoindre une communauté d'argile.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Tricia Pimental ;

"La première chose que nous faisons est de les emmener à Jupiter", explique Hanford, en faisant référence à Chapelaria Jupiter, le magasin de chapeaux et de parapluies voisin, qui existe depuis 102 ans. Bien que le nord du pays soit connu pour être plus pluvieux que le centre ou le sud du Portugal, Guimarães est plus humide que la plupart des gens ne le pensent. Mon mari et moi l'avons découvert lorsque nous avons quitté l'Atelier Retiro et que nous avons été surpris par une averse de nuages. Nous nous sommes réfugiés dans un café à quelques rues de là pour nous sécher et nous avons découvert que nous nous trouvions dans le célèbre Café Milenário, dans le Largo de Toural, à côté du mur qui proclame Aqui Nasceu Portugal-Here Portugal Was Born (Ici est né le Portugal).

Diogo et Inês n'ont pas toujours fait partie de l'atelier. Mais en 2024, Hanford a reçu un financement international qui lui a permis de recruter deux jeunes talents. Lorsque ce financement a disparu six mois plus tard, elle s'est trouvée confrontée à un défi : devait-elle fermer ses portes ? Elle a proposé un atelier de poterie à la communauté locale, mais l'a transformé en une véritable startup avec un programme de résidence internationale. Comment ou doit-elle procéder ? Elle s'est adressée en ligne aux communautés locales et internationales pour leur demander des conseils - et non de l'argent - et a reçu d'excellents commentaires. Joy a décidé d'utiliser ses économies personnelles et a laissé flotter pendant six semaines. C'est alors que les choses ont commencé à prendre forme, sans jeu de mots.

Lorsque le programme de résidence a été mis en place, la première bourse disponible devait être attribuée en 2028. Aujourd'hui, le programme démarre sa première année avec sept bourses de résidence complètes pour des artistes portugais émergents, afin qu'ils puissent effectuer des résidences de deux semaines dans l'argile, ce qui en fait l'un des plus grands programmes de bourses d'art fonctionnant en dehors des fonds publics.

Avec son entreprise florissante et ses responsabilités familiales, on pourrait penser qu'elle n'a pas beaucoup de temps à consacrer à ses loisirs. Pourtant, Hanford aime toutes les formes d'art physique, ce qui l'a amenée à suivre un cours de moulage. Elle dessine et peint. Grande lectrice (ravie que la librairie Rosebud soit venue à Porto), elle écrit des romans pour le plaisir et a publié deux livres pour enfants. Naturellement, elle profite de tout ce que Guimarães offre : concerts, art contemporain et danse, festivals de jazz, etc.

Quel est le meilleur aspect du travail de poterie ? Selon Hanford, "le bruit de notre vie disparaît. Il rafraîchit et apaise nos esprits. Venez faire une escapade dans l'argile !

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental