Avant la troisième conférence annuelle de l'IPBN sur le tourisme, qui se tiendra le 14 novembre dans la ville emblématique de Porto, le réseau s'est entretenu avec Miriam Kennedy, responsable de la Wild Atlantic Way chez Fáilte Ireland, l'un des orateurs les plus appréciés de la conférence.Nous avons abordé les principaux développements survenus au cours des dix premières années de la Wild Atlantic Way, la promotion des concepts de l'organisation, les obstacles et les défis du secteur, les principaux facteurs de réussite, etc .

Fáilte Ireland a lancé la Wild Atlantic Way en 2014 en réponse à une récession mondiale paralysante qui a décimé l'industrie du tourisme sur la côte ouest de l'Irlande. Les communautés côtières étaient en déclin, des milliers de personnes émigraient et dans de nombreuses villes et villages de la côte ouest, la saison touristique ne durait que 4 à 6 semaines.

Selon Miriam, "nous savions qu'il nous fallait quelque chose d'envergure pour réimaginer la côte ouest et attirer les visiteurs, et la Wild Atlantic Way - une marque qui réunissait 9 comtés en une seule route côtière - a été notre grande idée. La marque a été conçue pour créer une expérience d'envergure, s'étendant de Donegal, au nord-ouest, à Cork, au sud, sur 2 500 km. Notre ambition était que la Wild Atlantic Way devienne un moteur économique pour l'ouest de l'Irlande, en attirant des visiteurs nationaux et internationaux grâce à un itinéraire emblématique. Nous savions que nous avions entre les mains une marque potentiellement prospère, mais rien ne nous avait préparés à la rapidité avec laquelle elle prendrait son essor, tant en Irlande qu'à l'étranger".

La promotion et le développement du concept ont commencé par l'idée initiale d'une route touristique. L'entreprise s'est attelée à définir la géographie, les points de départ et d'arrivée, et a procédé à une analyse comparative avec la concurrence. "Il y avait déjà la Route des jardins en Afrique du Sud et la Grande route de l'océan en Australie. Nous avons donc cherché ce qui rendrait notre itinéraire différent, et nous sommes tombés d'accord sur son ampleur : il s'agirait du plus long itinéraire côtier du monde, s'étendant sur 2 500 km, d'Inishowen dans le Donegal à Kinsale dans l'ouest du liège", explique-t-elle.

Ensuite, il y a eu la livraison du projet. La société a eu deux ans pour faire passer la Wild Atlantic Way de l'état de concept à celui de panneaux et de points de découverte in situ. Il s'agissait donc d'un véritable exploit qui n'aurait jamais pu être réalisé sans l'aide des secteurs public et privé qui les ont accompagnés tout au long du voyage.

"En ce qui concerne la promotion, explique Miriam, nous avons rigoureusement testé la marque auprès de consommateurs potentiels nationaux et internationaux avant son lancement. Sur chaque marché, en Amérique du Nord, au Royaume-Uni, en France, en Allemagne et en Irlande, la marque a été extrêmement bien testée et presque tout le monde nous a dit que ce serait une raison pour eux d'acheter un billet d'avion et de venir en Irlande. Nous avons développé l'histoire de la Wild Atlantic Way elle-même, en expliquant comment les gens et les lieux ont été façonnés par la nature sauvage de la terre et de la mer pendant des milliers d'années, et comment, en s'engageant avec les gens qui y vivent, les visiteurs pourraient avoir un lien réel et une expérience authentique. Nous nous sommes associés à l'industrie pour créer de nouvelles expériences liées à la marque et nous avons travaillé avec des partenaires de l'industrie pour utiliser la marque dans leurs hôtels, restaurants, etc. afin que les visiteurs puissent ressentir un fort sentiment d'appartenance au lieu.

En ce qui concerne les plus grands défis auxquels le projet a été confronté dès le départ, il y avait la question de savoir comment amener les communautés à participer au voyage et à adhérer à l'idée dès le début. "Nous savions que nous ne pourrions faire de la marque un succès que si les personnes qui vivaient et travaillaient dans la région la soutenaient et en faisaient partie. Nous nous sommes rendus dans les mairies et les centres communautaires de toute la côte pour expliquer à tout le monde ce que nous espérions faire et comment ils pouvaient devenir des "champions" de la marque. Nous avons expliqué que nous n'essayions en aucun cas de "Disney" la côte ouest, mais que nous voulions plutôt représenter nos communautés atlantiques et partager leurs histoires avec les visiteurs d'une manière authentique", a déclaré Miriam à l'IPBN.

Nous avons donné vie à ces histoires en installant plus de 180 points de découverte tout au long de la route, qui racontent l'histoire des gens et des lieux et encouragent les visiteurs à ralentir et à s'engager auprès des communautés locales", a-t-elle poursuivi. Ces points de découverte ont également été stratégiquement placés aux meilleurs points de vue de la région et ont donné lieu à des millions d'impressions Instagram, ce qui a encore renforcé la marque."

Les principaux facteurs du succès de The Wild Atlantic Way qui attirent les touristes dans la région sont la magie, l'authenticité de la route et son caractère sauvage, point final. Des falaises à couper le souffle aux plages de sable, en passant par les anciens murs de pierre et les cultures locales dynamiques, les visiteurs vivent une expérience authentique de la côte ouest de l'Irlande. "La route reste fidèle à ce que nous sommes, ainsi qu'à la variété des expériences que nous proposons, de l'aventure et des activités de plein air aux arts, à la gastronomie et au patrimoine. Depuis son lancement, la Wild Atlantic Way s'est imposée dans toute l'Irlande et fait désormais parler d'elle à l'échelle internationale.

En 2023, la côte ouest accueillera un peu moins de 2 millions de visiteurs de plus qu'en 2013 (dont 1 million de visiteurs internationaux) et les estimations montrent que 35 000 emplois supplémentaires ont été créés grâce à l'expérience de la Wild Atlantic Way. Elle représente 3 milliards d'euros par an pour l'économie et a été une bouée de sauvetage pour de nombreuses entreprises. Elle a permis le développement de centaines de nouvelles petites et moyennes entreprises le long de la route. En outre, l'engagement de Fáilte Ireland en faveur d'une croissance durable garantit que la Wild Atlantic Way reste non seulement une destination attrayante, mais aussi une destination qui continue à bénéficier aux communautés vivant le long de l'itinéraire et à les impliquer.

L'équipe a tiré quelques leçons importantes de son parcours. Tout d'abord, le pouvoir du partenariat. "Travailler main dans la main avec les communautés, les parties prenantes et les entreprises locales a été crucial pour le succès de la Wild Atlantic Way. L'industrie du tourisme le long de l'itinéraire est devenue très tôt la championne de la marque, partageant notre ambition et la concrétisant. Les autorités locales de chaque comté de la côte ouest nous ont apporté non seulement leur soutien, mais aussi leurs ingénieurs pour créer l'itinéraire et mettre en place l'infrastructure nécessaire", a déclaré Miriam.

Elle poursuit : "Les communautés et les entreprises locales ont adopté le projet dès le début et se le sont approprié, et elles continuent d'incarner l'essence de la Wild Atlantic Way. Il s'agissait véritablement d'un effort collectif de l'Irlande. Aujourd'hui, la Wild Atlantic Way est devenue plus qu'une simple route, c'est une invitation de renommée internationale à explorer le cœur et l'âme de l'ouest de l'Irlande. C'est un excellent exemple de ce qui peut être réalisé lorsque les communautés, l'industrie et les organismes publics travaillent ensemble à la réalisation d'un objectif commun, et nous l'avons pris comme modèle pour développer au mieux les destinations en équilibrant les besoins des visiteurs, de l'industrie, de la communauté et de l'environnement de manière appropriée. "

En résumé, The Wild Atlantic Way est une marque encore très jeune, qui a encore beaucoup à offrir, et cet anniversaire marque la première décennie d'un héritage qu'elle sait durable. En tant qu'agence de développement, elle a continué à investir dans la Wild Atlantic Way en tant que région, qu'il s'agisse d'attractions touristiques, de villes et de villages ou d'expériences touristiques plus modestes, qui constituent tous la couleur et le tissu du tourisme sur la côte ouest.

Au cours des cinq prochaines années", selon Miriam, "nous investirons plus de 70 millions d'euros dans le développement durable de notre produit touristique le long de la Wild Atlantic Way, avec des projets majeurs tels que Fort Dunree dans le nord-ouest, Westport Estate dans le nord-ouest et de nouveaux plans directeurs pour nos attractions emblématiques telles que les falaises de Moher dans le centre-ouest". Alors que les tendances touristiques continuent d'évoluer et que les visiteurs cherchent à vivre une expérience authentique et à s'engager véritablement dans la culture et les traditions des gens et de la région, c'est pour ce type de tourisme que la Wild Atlantic Way est faite !

Inscrivez-vous dès aujourd'hui à la conférence sur le tourisme qui se tiendra le 14 novembre pour être sûr de ne rien manquer de l'intervention de Miraim et de bien d'autres choses encore !