In vista della terza conferenza annuale sul turismo dell'IPBN che si terrà il 14 novembre, questa volta nell'iconica città di Porto, il network ha fatto una chiacchierata con una stimata relatrice della conferenza, Miriam Kennedy, responsabile della Wild Atlantic Way di Fáilte Ireland.Abbiamo parlato dei principali sviluppi dei primi 10 anni della Wild Atlantic Way, della promozione dei concetti dell'organizzazione, degli ostacoli e delle sfide del settore, dei principali fattori di successo e altro ancora.

Fáilte Ireland ha lanciato la Wild Atlantic Way nel 2014 in risposta alla grave recessione globale che ha lasciato l'industria del turismo sulla costa occidentale dell'Irlanda decimata. Le comunità costiere erano in declino, migliaia di persone emigravano e in molte città e villaggi della costa occidentale la stagione turistica durava solo 4-6 settimane.

Secondo Miriam, "sapevamo che avevamo bisogno di qualcosa di grande per reimmaginare la costa occidentale e attirare di nuovo i visitatori e The Wild Atlantic Way, un marchio che riuniva 9 contee in un'unica strada costiera, è stata la nostra grande idea. Il marchio è stato progettato per creare un'esperienza di scala che si estende da Donegal, nel nord-ovest, a Cork, nel sud, e con i suoi 2.500 km è il percorso turistico costiero definito più lungo del mondo. La nostra ambizione è che la Wild Atlantic Way diventi un motore economico per l'Irlanda occidentale, attirando visitatori nazionali e internazionali grazie a un percorso turistico iconico. Sapevamo di avere tra le mani un marchio potenzialmente di successo, ma nulla ci ha preparato alla rapidità con cui sarebbe decollato sia in patria che all'estero".

La promozione e lo sviluppo del progetto sono iniziati con l'idea iniziale di un itinerario turistico. L'azienda ha iniziato a definire la geografia, i punti di partenza e di arrivo e ha fatto un'analisi comparativa con la concorrenza. "C'era già la Garden Route in Sudafrica, la Great Ocean Road in Australia, quindi cosa avrebbe reso diverso il nostro itinerario, e ci siamo concentrati sulla sua portata: sarebbe stato l'itinerario turistico costiero più lungo del mondo, con una lunghezza di 2500 km da Inishowen nel Donegal a Kinsale nel West Cork", ha detto.

Poi c'è stata la consegna. Alla società sono stati concessi due anni per portare la Wild Atlantic Way dall'idea alla segnaletica e ai punti di scoperta in loco. Si trattava di 4.000 cartelli, 900 incroci e 180 punti di scoperta: un'impresa non da poco, che non sarebbe mai stata portata a termine senza l'aiuto del settore pubblico e privato.

"Per quanto riguarda la promozione", spiega Miriam, "abbiamo testato rigorosamente il marchio con potenziali consumatori nazionali e internazionali prima del lancio. In tutti i mercati, Nord America, Regno Unito, Francia, Germania e Irlanda, il test è stato estremamente positivo e tutti ci hanno detto che sarebbe stato un motivo per comprare un biglietto aereo e venire in Irlanda. Abbiamo costruito la storia della Wild Atlantic Way stessa, di come le persone e i luoghi siano stati plasmati dalla natura selvaggia della terra e del mare nel corso di migliaia di anni e di come, coinvolgendo le persone che vi abitano, i visitatori avrebbero ottenuto un vero legame e un'esperienza autentica. Abbiamo collaborato con l'industria per creare nuove esperienze legate al marchio e abbiamo lavorato con i partner del settore per utilizzare il marchio nei loro hotel, ristoranti, ecc. in modo che i visitatori potessero percepire quel forte senso del luogo".

Per quanto riguarda le sfide più importanti che il progetto ha dovuto affrontare all'inizio, si è trattato di capire come coinvolgere le comunità nel viaggio e convincerle ad accettare l'idea fin dalle prime fasi. "Sapevamo che il marchio avrebbe avuto successo solo se le persone che vivevano e lavoravano nella regione lo avessero sostenuto e ne avessero fatto parte. Ci siamo presentati nei municipi locali e nei centri comunitari lungo tutta la costa, spiegando a tutti cosa speravamo di fare e come potevano diventare "campioni" del marchio. Abbiamo spiegato che non volevamo in alcun modo "disneyzzare" la West Coast, ma piuttosto rappresentare le nostre comunità atlantiche e condividere le loro storie con i visitatori in modo autentico", ha raccontato Miriam all'IPBN.

Miriam ha continuato: "Abbiamo dato vita a queste storie attraverso l'installazione di oltre 180 punti di scoperta lungo tutto il percorso, che raccontano le storie delle persone e dei luoghi e incoraggiano i visitatori a rallentare e a impegnarsi con le comunità locali". Questi punti di scoperta sono stati anche posizionati strategicamente nei migliori punti di osservazione dell'area e hanno generato milioni di impressioni su Instagram che hanno ulteriormente consolidato il marchio".

I fattori principali del successo di The Wild Atlantic Way, che portano i turisti nella regione, sono la magia, l'autenticità del percorso e la sua natura selvaggia. Dalle scogliere mozzafiato alle spiagge sabbiose, dagli antichi muri di pietra alle vibranti culture locali, i visitatori trovano un'esperienza autentica della costa occidentale dell'Irlanda. "Il percorso rimane fedele a ciò che siamo, insieme alla varietà di esperienze che offriamo, dall'avventura e dalle attività all'aperto all'arte, al cibo e al patrimonio culturale". Da quando è stata lanciata, la Wild Atlantic Way è diventata un nome familiare in tutta l'Irlanda e ora sta facendo il giro del mondo.

Nel 2023, la West Coast sarà visitata da poco meno di 2 milioni di visitatori in più rispetto al 2013 (1 milione dei quali internazionali) e le stime indicano che sono stati creati altri 35.000 posti di lavoro come risultato diretto del marchio Wild Atlantic Way. Il valore annuo della Wild Atlantic Way per l'economia è di 3 miliardi di euro, ha rappresentato un'ancora di salvezza per molte imprese e ha visto lo sviluppo di centinaia di nuove piccole e medie imprese lungo il percorso. Inoltre, l'impegno di Fáilte Ireland per una crescita sostenibile garantisce che la Wild Atlantic Way rimanga non solo una destinazione desiderabile, ma anche che continui a beneficiare e a coinvolgere le comunità che la percorrono.

Il team ha imparato alcune lezioni importanti lungo il percorso. La prima è il potere della partnership. "Lavorare fianco a fianco con le comunità, le parti interessate e le imprese locali è stato fondamentale per il successo della Wild Atlantic Way. L'industria del turismo lungo il percorso è diventata presto campione del marchio, condividendo la nostra ambizione e dandole vita. Le autorità locali in ogni contea della costa occidentale ci hanno dato non solo il loro sostegno, ma anche i loro ingegneri per creare il percorso e realizzare le infrastrutture necessarie", ha dichiarato Miriam.

E continua: "Le comunità e le imprese locali hanno abbracciato il progetto fin dall'inizio, facendolo proprio e continuando a incarnare l'essenza della Wild Atlantic Way. È stato davvero un lavoro di squadra in Irlanda. Ora la Wild Atlantic Way è diventata più di un semplice percorso, è un invito di fama internazionale a esplorare il cuore e l'anima dell'Irlanda occidentale. È stato un grande esempio di ciò che si può ottenere quando le comunità, l'industria e le agenzie pubbliche lavorano insieme per un obiettivo comune e lo abbiamo preso come modello per sviluppare al meglio le destinazioni con le esigenze dei visitatori, dell'industria, della comunità e dell'ambiente, tutte adeguatamente bilanciate". "

In sintesi, The Wild Atlantic Way è un marchio ancora molto giovane, con molte cose ancora da realizzare e questo anniversario segna il primo decennio di quella che sanno sarà un'eredità duratura. Come agenzia di sviluppo, ha continuato a investire nella Wild Atlantic Way come regione, dalle attrazioni turistiche alle città e ai villaggi, fino alle esperienze di visita più piccole, che costituiscono il colore e il tessuto del turismo sulla costa occidentale.

Nei prossimi cinque anni", ha dichiarato Miriam, "investiremo più di 70 milioni di euro nello sviluppo sostenibile del nostro prodotto turistico lungo la Wild Atlantic Way, con alcuni progetti importanti tra cui Fort Dunree a nord-ovest, Westport Estate a nord-ovest e nuovi piani regolatori per le nostre attrazioni iconiche come le Cliffs of Moher nel centro-ovest". Poiché le tendenze del turismo continuano a cambiare e i visitatori cercano un'esperienza autentica e di impegnarsi veramente con la cultura e le tradizioni della gente e della zona - questo è il tipo di turismo per cui la Wild Atlantic Way è fatta!".

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