Het is weer die tijd van het jaar dat je niet kunt ontsnappen aan de epidemie van snotteren, hoesten en niezen, zowel thuis als op kantoor.

Maar wat zijn de oorzaken en is er iets wat we kunnen doen om onze longen deze winter te beschermen?


Wat veroorzaakt een borstinfectie?

"Een borstinfectie treedt op wanneer je longen of luchtwegen geïnfecteerd raken door een respiratoir virus of een bacteriële infectie die wordt verspreid via kleine druppeltjes die worden uitgestoten door hoesten of niezen," legt dr. Andy Whittamore, huisarts en klinisch hoofd bij Asthma + Lung UK, uit.

Ze geven ons vaak een piepend gevoel en leiden tot een vervelende hoest.

"Symptomen van een borstinfectie kunnen zijn: hoesten op de borst (soms met geel of groen slijm), een piepende ademhaling, kortademigheid, pijn en ongemak op de borst, pijnlijke spieren, hoofdpijn, vermoeidheid en een hoge temperatuur (van 38˚C of hoger)", zegt Whittamore. "Je kunt je zeven tot tien dagen onwel voelen en een volledig herstel duurt normaal gesproken drie weken."


Wie heeft er meer kans om er een te krijgen?

"Jonge kinderen en 65-plussers kunnen vatbaarder zijn voor borstinfecties en de impact op deze groepen kan groter zijn," benadrukt Whittamore. "Mensen met longaandoeningen zoals astma, chronisch obstructieve longziekte (COPD) of bronchiëctasieën zijn ook kwetsbaarder voor infecties omdat hun longen al aangetast zijn en het moeilijker is om infecties te bestrijden.


Waarom krijgen veel mensen borstinfecties in de winter?

Borstinfecties komen vaker voor tijdens de wintermaanden omdat virussen, hoesten en verkoudheid dan veel vaker voorkomen.

Koude lucht kan de symptomen verergeren bij mensen met bestaande longaandoeningen en verzwakt het immuunsysteem, waardoor het moeilijker wordt om infecties te bestrijden, aldus Asthma + Lung UK.

De liefdadigheidsinstelling stelt ook dat ademhalingsmoeilijkheden de belangrijkste oorzaak zijn van spoedopnames in ziekenhuizen in deze tijd van het jaar, en uit gegevens van vorig jaar (2023-24) bleek dat spoedopnames voor astma alleen al 117 procent hoger waren in de winter dan in de zomer.


Kun je een borstinfectie behandelen?

De NHS-website raadt veel rust en water aan voor mensen die lijden aan een vreselijke borstinfectie, plus pijnstillers om een hoge temperatuur te verlagen en hoofdpijn en spierpijn te verlichten.

"Hoewel je je door een borstinfectie behoorlijk onwel kunt voelen, kan het normaal gesproken thuis worden behandeld, soms met behulp van antibiotica," zegt Whittamore. "Hoewel niet iedereen die bij de huisarts komt met een borstinfectie medicijnen nodig heeft."

Als de borstontsteking bijzonder ernstig is, moet je misschien een bloedtest of een slijmmonster afstaan aan een arts om te kijken wat de oorzaak is.

Antibiotica worden alleen gebruikt om bacteriële borstinfecties te behandelen omdat antibiotica niet werken bij virale infecties, aldus de NHS-website.


Hier zijn enkele manieren om je longen deze winter te beschermen...

Eet een evenwichtig dieet

"Het eten van een uitgebalanceerd dieet met de juiste vitaminen en mineralen kan helpen om je immuunsysteem te versterken, waardoor je minder risico loopt op een borstinfectie," zegt Whittamore.

Kleed je warm aan

"Controleer het weer voordat je naar buiten gaat en draag laagjes dunnere kleding omdat dit je warmer kan houden," adviseert Whittamore.

Richt je op je ademhaling

"Bescherm je luchtwegen tegen koude lucht door in te ademen door je neus en uit te ademen door je mond," raadt Whittamore aan.

Zet je ramen open

"Laat regelmatig frisse lucht binnen, want virusdeeltjes kunnen zich ophopen in een afgesloten ruimte," legt Whittamore uit.

Was regelmatig je handen

"Het is belangrijk om regelmatig je handen te wassen met water en zeep of een handontsmettingsmiddel," benadrukt Whittamore.

Credits: PA;

Wees voorzichtig

"Zorg ervoor dat je je mond bedekt als je hoest of niest om je omgeving te beschermen tegen infecties," benadrukt Whittamore."En probeer mensen met griep of verkoudheid te vermijden."

Neem voorgeschreven medicijnen

"We raden mensen met longaandoeningen aan om ervoor te zorgen dat ze hun preventieve inhalator en andere medicatie gebruiken zoals voorgeschreven en als ze astma hebben, om hun verlichtende inhalator altijd bij zich te hebben voor het geval ze een opflakkering van hun symptomen krijgen," zegt Whittamore. "Als symptomen zoals ademnood of een piepende ademhaling erger worden, moet je altijd een dringende afspraak maken met je huisarts."