Les citoyens assiégés de Covas do Barroso et d'autres districts du nord du Portugal, où l'exploitation des minerais menace leur mode de vie traditionnel, peuvent trouver un certain réconfort dans les récentes révélations qui montrent que des fissures continuent d'apparaître dans le présumé pot de miel du lithium.

En octobre 2023, l'État souverain du Ghana a annoncé qu'il avait accordé à Atlantic Lithium Limited un bail de quinze ans pour l'exploitation de sa mine phare d'Ewoyaa, dont la production potentielle est estimée à trente-cinq millions de tonnes métriques (35 mmt), ce qui en fait l'un des dix sites les plus explorés au monde.Les principales participations dans Atlantic (enregistrée en Australie) appartiennent à Cleantech Group et Piedmont Lithium, deux sociétés américaines. C'est vers une raffinerie exploitée par ces dernières que plus de la moitié de la production d'Emoyaa est destinée à être envoyée, sous réserve, à partir de l'ère Trump, de tarifs douaniers qui restent à convenir.

Il était prévu de commencer l'exploitation avant la fin de l'année 2024, mais dans un communiqué de presse soigneusement rédigé, Atlantic a annoncé que son projet avait été "mis en attente" dans l'attente d'une renégociation avec le gouvernement ghanéen des conditions fiscales du bail. Selon son directeur général, "le taux de rendement interne a chuté de 105 % à 14 % et personne n'investira là-dedans".

Atlantic avait déjà investi 70 millions de dollars, mais les valeurs de marché à terme ont chuté depuis le pic de novembre 2022. Depuis lors, d'importantes découvertes d'immenses réserves de lithium en Chine et aux États-Unis ont été combinées à une prise de conscience croissante du fait que l'adoption prévue des véhicules électriques risque d'être beaucoup plus lente que prévu.

Cette surabondance probable de lithium au cours de la prochaine décennie a été soulignée par les nouvelles en provenance de Chine selon lesquelles la recherche sur l'utilisation alternative du sodium pour alimenter les batteries a fait un bond en avant et les prototypes ont déjà dépassé le stade des essais sur le terrain, la fabrication et la commercialisation de véhicules commerciaux et industriels à courte portée battant son plein.

Atlantic Lithium peut être comparée à plusieurs égards à la composition et aux objectifs de Savannah Resources, qui prévoit une production de 25 millions de tonnes sur son site phare de Covas do Barroso et dispose également de concessions fiscales de la part de l'État portugais.

Bien que la proximité de "l'or blanc" de Barroso avec les raffineries et les marchés de l'UE puisse atténuer une chute de la demande similaire à celle d'Atlantic, on pense que l'exploitation de l'un des principaux actifs miniers du Portugal peut se faire de manière limitée à des valeurs de rendement beaucoup plus faibles, reflétant ainsi une plus grande considération pour l'environnement des citoyens locaux.

par Roberto Cavaleiro - Tomar 28 avril 2025