Os cidadãos sitiados de Covas do Barroso e de outros distritos do Norte de Portugal, onde a extração de minerais ameaça o seu modo de vida tradicional, podem sentir-se confortados com as recentes revelações que mostram que continuam a aparecer fendas no presumível pote de mel do lítio.

Em outubro de 2023, o Estado soberano do Gana anunciou que tinha concedido exclusivamente à Atlantic Lithium Limited um contrato de arrendamento de quinze anos para explorar a sua mina emblemática de Ewoyaa, que tem uma produção potencial estimada em trinta e cinco milhões de toneladas métricas (35 mmt), o que a torna uma das dez maiores jazidas atualmente exploradas a nível mundial.As principais participações na Atlantic (registada na Austrália) pertencem ao Cleantech Group e à Piedmont Lithium, ambas empresas dos EUA, para onde será enviada mais de metade da produção da Emoyaa, para uma refinaria operada por esta última, sujeita, a partir da era Trump, a tarifas ainda não acordadas.

O início da exploração mineira estava previsto para 2024, mas num comunicado de imprensa cuidadosamente redigido, a Atlantic anunciou que o seu projeto foi "suspenso", na pendência de uma renegociação com o governo ganês das condições fiscais do contrato de arrendamento. Nas palavras do seu diretor-geral, "a taxa interna de rentabilidade caiu de 105% para 14% e ninguém vai investir nisso".

A Atlantic já tinha investido 70 milhões de dólares, mas os valores de mercado a prazo caíram desde o pico de novembro de 2022. Desde então, as grandes descobertas de imensas reservas de lítio, tanto na China como nos EUA, combinaram-se com a perceção crescente de que a adoção prevista de veículos eléctricos será provavelmente muito mais lenta do que o previsto.

Este provável excesso de oferta de lítio para a próxima década foi enfatizado pelas notícias vindas da China, segundo as quais a investigação sobre a utilização alternativa do sódio para alimentar as baterias está a avançar a passos largos e os protótipos já ultrapassaram os testes de campo, estando o fabrico e a comercialização de veículos comerciais e industriais de curto alcance em pleno andamento.

A Atlantic Lithium pode muito bem ser comparada, em vários aspectos, com a composição e os objectivos da Savannah Resources, cuja empresa previu uma produção de 25 mmt no seu principal local de Covas do Barroso e também tem concessões fiscais do Estado soberano português.

Apesar de a proximidade do "ouro branco" do Barroso às refinarias e aos mercados da UE poder atenuar uma queda da procura semelhante à do Atlântico, pensa-se que a exploração de um dos principais activos mineiros de Portugal pode prosseguir de forma limitada e com valores de retorno muito mais baixos, reflectindo assim uma maior consideração pelo ambiente dos cidadãos locais.

por Roberto Cavaleiro - Tomar 28 abril 2025