De belegerde burgers van Covas do Barroso en andere districten in Noord-Portugal, waar de winning van mineralen hun traditionele manier van leven bedreigt, kunnen enige troost putten uit recente onthullingen die aantonen dat er nog steeds barsten verschijnen in de veronderstelde lithium-honingpot.

In oktober 2023 kondigde de soevereine staat Ghana aan dat het Atlantic Lithium Limited exclusief een vijftienjarige huurovereenkomst had verleend voor de exploitatie van zijn paradepaardje, de Ewoyaa-mijn, met een geschatte potentiële productie van vijfendertig miljoen metrische ton (35 mmt), waarmee het een van de tien grootste locaties ter wereld is die momenteel worden geëxploreerd.Grote belangen in Atlantic (geregistreerd in Australië) zijn in handen van Cleantech Group en Piedmont Lithium, beide bedrijven uit de VS. Meer dan de helft van de productie van Emoyaa gaat naar een raffinaderij die door deze laatste wordt geëxploiteerd en die, sinds het tijdperk Trump, onderworpen is aan nog overeen te komen tarieven.

Het was de bedoeling om vóór het einde van het jaar 2024 met de mijnbouw te beginnen, maar in een zorgvuldig geformuleerd persbericht heeft Atlantic aangekondigd dat zijn project "in de ijskast is gezet" in afwachting van nieuwe onderhandelingen met de Ghanese regering over de fiscale voorwaarden van de huurovereenkomst. In de woorden van de algemeen directeur: "De interne rentabiliteit is gekelderd van 105% naar 14% en niemand wil daarin investeren".

Atlantic had al US$ 70 miljoen geïnvesteerd, maar de termijnmarktwaarden zijn gekelderd sinds de piek in november 2022. Sindsdien hebben belangrijke ontdekkingen van immense lithiumreserves in zowel China als de VS geleid tot een groeiend besef dat de verwachte adoptie van elektrische voertuigen waarschijnlijk veel langzamer zal verlopen dan verwacht.

Dit waarschijnlijke overaanbod van lithium voor het komende decennium wordt benadrukt door het nieuws uit China dat het onderzoek naar het alternatieve gebruik van natrium voor de aandrijving van batterijen een grote vlucht neemt en dat prototypes al voorbij de praktijktests zijn met de productie en marketing van commerciële en industriële voertuigen voor de korte afstand in volle gang.

Atlantic Lithium kan in verschillende opzichten vergeleken worden met de samenstelling en doelstellingen van Savannah Resources, een bedrijf dat een productie van 25 mmt verwacht op zijn vlaggenschiplocatie in Covas do Barroso en ook fiscale concessies heeft van de Portugese soevereine staat.

Hoewel de nabijheid van het "witte goud" van Barroso tot raffinaderijen en markten in de EU een noodlijdende daling van de vraag, vergelijkbaar met die van Atlantic, kan verzachten, wordt gedacht dat de exploitatie van een van de beste mijnbouwactiva van Portugal op een beperkte manier en tegen veel lagere rendementswaarden kan plaatsvinden, waardoor veel meer rekening wordt gehouden met het milieu van de lokale burgers.

door Roberto Cavaleiro - Tomar 28 april 2025