“लोकतंत्र की यूरोपीय राजधानी 2026 के रूप में कास्केस का चुनाव हमें बहुत गौरवान्वित करता है, लेकिन यह एक प्रतिबद्धता और एक जिम्मेदारी भी है जिसे हम कास्केस के सभी लोगों के साथ मिलकर मानते हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि हमारे समाज को आकार देने वाले निर्णयों में हर किसी की सक्रिय आवाज हो”, कास्केस सिटी काउंसिल (लिस्बन जिला) के उपाध्यक्ष, नूनो पितेरा लोप्स ने कहा।

पुर्तगाली नगरपालिका 2026 की शुरुआत में, लोकतंत्र की वर्तमान यूरोपीय राजधानी, वियना (ऑस्ट्रिया) से यह उपाधि प्राप्त करेगी और एक कार्यक्रम विकसित करेगी जिसमें लोकतंत्र को मजबूत करने के उद्देश्य से कार्यक्रम, कार्य और परियोजनाएं शामिल होंगी।

कैस्केस के अलावा, इज़मिर, क्राको, रॉटरडैम और सोफिया शहरों ने खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा की।

चयन विशेषज्ञों की एक अंतरराष्ट्रीय जूरी द्वारा किया गया था, जिन्होंने कैस्केस, रॉटरडैम और सोफिया को तीन फाइनलिस्ट के रूप में चुना था।

अंतिम चरण में, यूरोप की परिषद और कोसोवो के 46 सदस्य राज्यों के 4,500 से अधिक नागरिकों के एक पैनल ने ऑनलाइन वोटिंग प्रक्रिया के माध्यम से कैस्केस को चुना।

पहल के संस्थापक, हेलफ्रेड कार्ल, जिन्होंने आज कास्केस के कार्यकारी को ईकॉड ट्रॉफी प्रदान की, ने पुर्तगाली शहर के “ठोस इतिहास और लोकतंत्र और नागरिक भागीदारी के लिए मजबूत प्रतिबद्धता” पर प्रकाश डाला।

उन्होंने कहा, “दुनिया और यूरोप को यह समझने की ज़रूरत है कि यह लोकतंत्र है जो वास्तव में अपने नागरिकों की सेवा करता है,” उन्होंने कहा।

लोकतंत्र की पुष्टि करने के लिए विकसित परियोजनाओं के उदाहरणों के बीच, कास्केस सिटी काउंसिल ने सहभागी बजट पर प्रकाश डाला है, जो यूरोपीय स्तर पर सबसे बड़ी संख्या में प्रतिभागियों में से एक है, और नागरिक नेटवर्क ट्यूटोरेस डी कास्केस, जो सामाजिक सामंजस्य और पर्यावरण संरक्षण को बढ़ावा देता है।

यूरोपियन कैपिटल ऑफ़ डेमोक्रेसी पहल का उद्देश्य यूरोपीय क्षेत्रों को एक गतिशील लोकतांत्रिक वातावरण को बढ़ावा देने, नागरिक भागीदारी को प्रोत्साहित करने और पारदर्शिता और समावेशन के मूल्यों को सुदृढ़ करने के लिए प्रेरित करना है।

इस परियोजना को eCOD Gemeinnützige GmbH द्वारा, द इनोवेशन इन पॉलिटिक्स इंस्टीट्यूट के साथ साझेदारी में, वियना और बर्लिन में कार्यालयों और 16 यूरोपीय देशों में भागीदारों के साथ लॉन्च किया गया था।

2023/24 में बार्सिलोना लोकतंत्र की पहली यूरोपीय राजधानी थी।