"De keuze van Cascais als Europese Hoofdstad van Democratie 2026 maakt ons erg trots, maar het is ook een verplichting en een verantwoordelijkheid die we samen met alle inwoners van Cascais op ons nemen om ervoor te zorgen dat iedereen een actieve stem heeft in de beslissingen die onze samenleving vormgeven", zei Nuno Piteira Lopes, vicevoorzitter van de gemeenteraad van Cascais (district Lissabon).

De Portugese gemeente krijgt deze titel begin 2026 van de huidige Europese hoofdstad van de democratie, Wenen (Oostenrijk) en zal een programma ontwikkelen met evenementen, acties en projecten gericht op het versterken van de democratie.

Naast Cascais dongen ook de steden Izmir, Krakau, Rotterdam en Sofia mee naar de titel.

De selectie werd uitgevoerd door een internationale jury van experts, die Cascais, Rotterdam en Sofia selecteerde als de drie finalisten.

In de laatste fase koos een panel van meer dan 4.500 burgers uit de 46 lidstaten van de Raad van Europa en Kosovo Cascais via een online stemproces.

De oprichter van het initiatief, Helfried Carl, die vandaag de ECoD trofee overhandigde aan het bestuur van Cascais, benadrukte de "solide geschiedenis en sterke toewijding aan democratie en burgerparticipatie" van de Portugese stad.

"De wereld en Europa moeten begrijpen dat democratie echt ten dienste staat van haar burgers," zei hij.

Onder de voorbeelden van projecten die zijn ontwikkeld om de democratie te bevestigen, noemt de gemeenteraad van Cascais de Participatiebegroting, een van de projecten met het grootste aantal deelnemers op Europees niveau, en het burgernetwerk Tutores de Cascais, dat sociale cohesie en milieubehoud bevordert.

Het initiatief "Europese hoofdstad van de democratie" wil Europese gebieden inspireren om een dynamische democratische omgeving te bevorderen, burgerparticipatie aan te moedigen en de waarden van transparantie en inclusie te versterken.

Dit project is opgezet door ECoD Gemeinnützige GmbH, in samenwerking met The Innovation in Politics Institute, met kantoren in Wenen en Berlijn en partners in 16 Europese landen.

Barcelona was de eerste Europese Hoofdstad van de Democratie, in 2023/24.