A quei tempi, le autovetture non rappresentavano solo un comodo mezzo di trasporto personale. Rappresentavano una dichiarazione sui proprietari, sulle loro ambizioni e sul loro stile di vita.

OK. In gran parte si trattava solo di un sacco di pretenziose baggianate. Era il genere di cose che metteva la borghesia in rotta di collisione con i suoi amici e vicini, spesso stereotipati. Milioni di persone sono rimaste invischiate in un insensato gioco di botta e risposta. Questo era un mondo in cui le carte di credito erano esaurite fino all'orlo e la classe media traballava sull'orlo della penuria di massa solo per soddisfare il desiderio di apparire e adattarsi. Personalmente, non ho mai desiderato pagare un bel po' di soldi solo per apparire come tutti gli altri!

Ma l'industria automobilistica lo adorava. Ha dimostrato un livello di abilità di marketing ineguagliato da qualsiasi altro settore. Anche i costruttori di case in serie hanno tentato una strategia simile, presentando la loro gamma di abitazioni con nomi di "modelli" grandiosi come "The Tewkesbury", "The Burlington", "The Windsor" e così via. Presumibilmente "The Windsor" sarebbe stata l'abitazione di maggior pregio a causa delle sue connotazioni "reali". Forse un "Windsor" offriva ai suoi occupanti una vita piena di centrini di carta e di nascondigli per rotoli di carta igienica lavorati a maglia? Se ci si poteva permettere di vivere in un Windsor, si potevano anche possedere dei corgi?

Cavalcare l'onda

All'epoca, due delle principali case automobilistiche britanniche crearono dei nuovi modelli per cavalcare l'onda del consumo sfrenato. Nel 1994 furono lanciate la Jaguar XJ (X300) e la Range Rover (P38), con un solo giorno di distanza. Entrambi i modelli avevano un compito difficile da svolgere.

Ripensandoci, potrebbe sembrare un po' strano che Jaguar e Land Rover abbiano lanciato i loro due modelli più importanti degli anni '90 come diretti concorrenti. Tuttavia, dobbiamo ricordare che tra il 1984 e il 2000 queste due aziende erano indipendenti. La prestigiosa Range Rover di Land Rover era considerata un concorrente diretto dei modelli XJ di Jaguar. Anche se i nuovi modelli si rivolgevano ad acquirenti diversi, erano comunque in competizione nel mercato di fascia alta.

Nel 1984 Jaguar ottenne finalmente l'indipendenza da British Leyland dopo essere stata acquistata da Ford. Dopo aver subito anni di investimenti insufficienti sotto la bandiera di BL, la Jaguar era stata soggetta allo stesso tipo di apatia generale all'interno dell'azienda, che aveva contaminato altri marchi sotto la gestione di BL. Quando nel 1994 venne presentata la Jaguar (X300), Jaguar Cars aveva certamente qualcosa da dimostrare, soprattutto ai rivali tedeschi. Ford aveva pagato ben 1,6 miliardi di sterline per Jaguar Cars, sapendo di avere una montagna pesante da scalare. I dirigenti di Ford si resero conto che dovevano rapidamente iniziare a modernizzare il famoso marchio britannico per risollevarne le sorti.

Ringiovanimento

Nel corso di questo processo di ringiovanimento, Ford si è subito impegnata a rinnovare lo stabilimento Jaguar di Browns Lane a Coventry. Questo fa parte del piano di Ford per facilitare l'introduzione di una nuova gamma di Jaguar più piccole e moderne. Ford sperava che ciò avrebbe contribuito ad ampliare l'appeal del marchio. I nuovi investimenti nello stabilimento di Coventry consentirono a Jaguar di disporre degli strumenti necessari per sostituire la (XJ40) con un'auto dall'aspetto più fresco e redditizio. Sebbene la (XJ40) fosse stata lanciata solo nel 1986, appariva obsoleta in un mercato in rapida evoluzione.

La (X300) fu presentata nell'autunno del 1994. Si rivelò una fusione tra un modello completamente nuovo e un sostanziale lifting. Sebbene la (X300) condividesse gran parte della struttura della (XJ40), era dotata di alcuni dei favolosi spunti di design della sfortunata (XJ90). La splendida concept (XJ90) faceva parte di una lunga serie di vetture che Jaguar avrebbe dovuto costruire ma che, per ragioni ben note a se stessa, non costruì. Ciononostante, la (X300) ha finito per avere un aspetto favoloso, nonostante non sia stata disegnata su un foglio completamente pulito. L'auto era una miscela molto accurata di tratti di design duraturi (come il ritorno dei doppi fari) e, allo stesso tempo, di passi avanti nel design. I modelli successivi (X308) furono equipaggiati con i nuovissimi V8 AJ-26 in lega leggera, che trasformarono una grande auto in una vera e propria bomba, soprattutto le XJR sovralimentate.


Crediti: PA; Autore: PA;

Tempi che cambiano

Anche a Solihull i tempi stavano cambiando. Tuttavia, a differenza di Jaguar, Land Rover era ancora sotto il Gruppo Rover e non godeva dei benefici del grasso libretto degli assegni dello zio Henry. Ma la Range Rover originale (Classic) godeva di un seguito quasi di culto. Incarnava assolutamente lo stile di vita "country set" dell'alta borghesia. Era tutta una questione di allegria e di cultura del cavallo. Tutti gli altri fuoristrada potevano tranquillamente andare al trotto, perché non c'era nient'altro che fosse all'altezza! Una nuova Range-Rover avrebbe dovuto soddisfare un gran numero di requisiti perché seguiva le orme di una vera e propria icona. Ma si riteneva che un nuovo millennio meritasse una nuova Range-Rover.

A differenza della Jaguar (X300), la nuova Range-Rover (P38) aveva un aspetto nettamente diverso dal suo predecessore. Pur essendo riconoscibile come Range-Rover, aveva un aspetto diverso. Come il nuovo JAG, il nuovo Range-Rover aveva una quantità sostanziale di elementi del modello precedente che si nascondevano sotto la superficie, ma erano tutti notevolmente migliorati. Il nuovo modello doveva conquistare i cuori e le menti offrendo un'esperienza di guida molto più raffinata.

La nuova Rangey era dotata dei più recenti dispositivi tecnologici e di sicurezza, per offrire più riconoscimenti che mai. Gli appassionati erano entusiasti del fatto che il V8 Rover della Classic facesse parte del pacchetto (P38), anche se modificato. Al momento del lancio, gli acquirenti potevano scegliere un 4.0 litri da 190 CV o la variante da 225 CV da 4.6 litri.

È giusto dire che sia la (X300) che la (P38) sono state miracolosamente prodotte con un budget ridotto da una coppia di aziende prive di risorse. Tuttavia, questi importanti modelli sono stati sviluppati e prodotti in impianti di produzione ampiamente aggiornati, creati appositamente per entrambi. Il tutto è costato circa 200 milioni di sterline a testa. Poca cosa se si considera che la nuova Mondeo di Ford (lanciata nel 1993) faceva parte di un programma di sviluppo da 4 miliardi di sterline.

Guardandole oggi, è chiaro che Padre Tempo è stato molto più gentile con la Range Rover che con la JAG. Mentre la X300 è splendidamente proporzionata e ricca di dettagli speciali, la (P38) ha un aspetto ancora più impressionante. Rispetto alle offerte moderne, la JAG sembra un po' piccola, con interni sorprendentemente angusti.

Quindi, come classico del futuro, comprerei la JAG o la Range-Rover?

Hmm?

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes