À l'époque, les voitures représentaient bien plus qu'un simple moyen de transport personnel pratique. Elles étaient le reflet de leurs propriétaires, de leurs ambitions et de leur style de vie.

OK. La plupart d'entre eux étaient juste un tas d'abeilles prétentieuses. C'était le genre de choses qui mettait la bourgeoisie sur une trajectoire de collision avec leurs amis et voisins souvent clichés. Des millions de personnes se sont empêtrées dans un jeu inepte de surenchère. Dans ce monde, les cartes de crédit étaient utilisées au maximum et les classes moyennes étaient au bord du gouffre pour satisfaire leur désir de paraître et de s'intégrer. Personnellement, je n'ai jamais voulu payer cher pour ressembler à tout le monde !

Mais l'industrie automobile a adoré. Elle a fait preuve d'un niveau de prouesse marketing inégalé par tout autre secteur. Même les grands constructeurs de maisons ont tenté une stratégie similaire en présentant leur gamme de logements avec des noms de "modèles" grandioses tels que "The Tewkesbury", "The Burlington", "The Windsor", etc. On peut supposer que "The Windsor" aurait été le logement de premier choix en raison de ses connotations "royales". Peut-être qu'un "Windsor" offrait à ses occupants une vie remplie de napperons en papier et de cache-rouleaux de papier toilette tricotés ? Même la possession d'un corgi était envisageable si vous pouviez vous permettre de vivre dans un Windsor ?

Surfer sur la vague

À l'époque, deux des principaux constructeurs automobiles britanniques ont conçu de nouveaux modèles pour surfer sur cette vague de consommation ostentatoire. En 1994, la Jaguar XJ (X300) et le Range Rover (P38) ont été lancés à un jour d'intervalle seulement. Les deux modèles ont eu du mal à suivre.

Avec le recul, il peut sembler un peu étrange que Jaguar et Land Rover aient lancé leurs deux modèles les plus importants des années 1990 en tant que concurrents directs. Cependant, il faut se rappeler qu'entre 1984 et 2000, ces deux entreprises étaient indépendantes. Le prestigieux Range Rover de Land Rover était largement considéré comme un concurrent direct des modèles XJ de Jaguar. Même si les nouveaux modèles s'adressaient à des acheteurs différents, ils étaient toujours en concurrence sur le marché haut de gamme.

En 1984, Jaguar acquiert enfin son indépendance vis-à-vis de British Leyland après avoir été rachetée par Ford. Après avoir souffert de plusieurs années de sous-investissement sous la bannière de BL, Jaguar a été soumise au même genre d'apathie générale en interne qui a entaché d'autres marques sous la direction de BL. Au moment où la Jaguar (X300) a été révélée en 1994, Jaguar Cars avait certainement un point à prouver, en particulier à ses rivaux allemands. Ford avait déboursé la somme astronomique de 1,6 milliard de livres sterling pour acquérir Jaguar Cars, sachant qu'il lui restait une lourde montagne à gravir. Les dirigeants de Ford ont compris qu'ils devaient rapidement s'atteler à la modernisation de la célèbre marque britannique afin de la relancer.

Rajeunissement

Au milieu de ce processus de rajeunissement, Ford s'est rapidement attelé à la tâche majeure de rénover l'usine Jaguar de Browns Lane à Coventry. Cela faisait partie du plan de Ford visant à faciliter l'introduction d'une toute nouvelle gamme de Jaguar plus petites et plus modernes. Ford espérait que cela contribuerait à élargir l'attrait de la marque. Grâce aux nouveaux investissements réalisés dans l'usine de Coventry, Jaguar dispose des outils nécessaires pour aller de l'avant et remplacer la (XJ40) par une voiture plus fraîche et plus rentable. Bien que la (XJ40) n'ait été commercialisée qu'en 1986, elle semblait dépassée sur un marché en pleine évolution.

La (X300) a été dévoilée à l'automne 1994. Il s'agissait en fait de la fusion d'un tout nouveau modèle et d'un lifting important. Alors que la (X300) partageait une grande partie de la base de la (XJ40), elle était dotée de certains des fabuleux éléments de design de la malheureuse (XJ90). Le concept de la (XJ90), d'une beauté stupéfiante, faisait partie d'une longue lignée de voitures que Jaguar aurait dû construire mais qui, pour des raisons bien connues d'eux, ne l'ont pas fait. Néanmoins, la (X300) a fini par avoir un aspect fabuleux bien qu'elle n'ait pas été dessinée sur une feuille totalement vierge. La voiture était un mélange très soigné de traits de design durables (comme le retour des phares doubles) tout en faisant progresser le design à petits pas. Les modèles ultérieurs (X308) étaient équipés des tout nouveaux V8 AJ-26 en alliage léger qui transformaient une excellente voiture en une véritable machine à épater - en particulier les XJR suralimentées.


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Les temps changent

À Solihull, les temps changent aussi. Cependant, contrairement à Jaguar, Land Rover faisait toujours partie du groupe Rover et ne bénéficiait pas des avantages du gros chéquier de l'oncle Henry. Mais le Range-Rover original (Classic) jouissait d'une popularité quasi-culte. Il incarnait parfaitement le style de vie "campagnard" de la haute société. Il s'agissait d'une gaieté verte et d'une culture équestre. Tous les autres tout-terrains pouvaient se contenter de trotter parce que rien d'autre n'était à la hauteur ! Un tout nouveau Range-Rover devait répondre à un grand nombre de critères, car il suivait les traces d'une véritable icône. Mais, il a été jugé qu'un nouveau millénaire méritait un nouveau Range-Rover.

Contrairement à la Jaguar (X300), le nouveau Range-Rover (P38) est très différent de son prédécesseur. Bien qu'il s'agisse d'un Range-Rover tout à fait reconnaissable, il avait tout de même un look différent. Comme le nouveau JAG, le nouveau Range-Rover avait une quantité substantielle du modèle précédent qui se cachait sous la surface, mais le tout était grandement amélioré. Le nouveau modèle devait conquérir les cœurs et les esprits en offrant une expérience de conduite beaucoup plus raffinée.

Le nouveau Rangey était équipé des toutes dernières technologies et des derniers gadgets en matière de sécurité, ce qui lui a valu plus d'éloges que jamais. Les aficionados étaient ravis que le V8 Rover de la Classic fasse partie du pack (P38) - bien que modifié. Au lancement, les acheteurs pouvaient opter pour un 4 litres de 190 ch ou pour la variante 4,6 litres de 225 ch.

Il est juste de dire que la (X300) et la (P38) ont été miraculeusement produites avec un budget restreint par deux entreprises disposant de peu de ressources. Cependant, ces modèles importants ont été développés et produits dans des installations de production largement modernisées qui avaient été créées spécialement pour eux. Le tout a coûté environ 200 millions de livres sterling chacun. C'est peu si l'on considère que la nouvelle Mondeo de Ford (lancée en 1993) faisait partie d'un programme de développement de 4 milliards de livres sterling.

En les regardant aujourd'hui, il est clair que le temps a été beaucoup plus clément avec le Range Rover qu'avec le JAG. Alors que le X300 est magnifiquement proportionné et doté de nombreux détails spéciaux, le (P38) est encore plus impressionnant. Comparé aux offres modernes, le JAG semble tout simplement un peu petit, avec des intérieurs étonnamment exigus.

Alors, en tant que futur classique, est-ce que j'achèterais la JAG ou le Range-Rover ?

Hmm ?

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes