Essendo un privilegiato bianco, mi piaceva molto di più il suono di "expat" che quello di "immigrato". L'uno aveva brio, prestigio, un senso di noia e di avventura; l'altro evocava immagini in bianco e nero di masse povere e ammassate che dovevano essere purificate nel purè del melting pot.

Quando siamo arrivati dagli Stati Uniti per cercare di risiedere e andare in pensione in Portogallo, mi sono autodefinito un expat... supponendo che non significasse niente di più (o di meno) di un americano all'estero che vive in un altro Paese per un periodo prolungato.

Di tanto in tanto, sono stato sfidato e corretto su questa mia presunzione: Gli espatriati sono qui per un periodo o uno scopo: un paio di mesi o anni, per studiare, viaggiare o lavorare. Poi tornano a casa.

Gli immigrati, invece, non hanno intenzione di tornare da dove sono venuti; guardano avanti piuttosto che indietro, con i piedi ben piantati e radicati in un altro Paese.

Viaggiare non è solo una questione di destinazione (immigrati e rifugiati). Partire è uno stile di vita per milioni di persone che si concedono delle pause per soddisfare le proprie esigenze, le opportunità di lavoro, l'arricchimento culturale, l'istruzione e altre attività (espatriati).

Non avevamo alcuna intenzione di tornare negli Stati Uniti quando abbiamo lasciato il Paese tre mesi dopo l'insediamento di Donald Trump.

Quello che era iniziato come un taglio alla nostra anima è presto sfociato in un salasso sempre maggiore, una ferita letale alla nostra morale, ai nostri valori e alla nostra decenza. Leggendo la scrittura sul muro, siamo fuggiti per le nostre vite.

Fuggitivi!

Gli Stati Uniti erano diventati una nazione canaglia, forse il Paese più potente del mondo che possedeva un massiccio arsenale di armi di distruzione di massa, comandato da un despota delirante che ostentava favoritismi, nazionalismo bianco, profitto personale e crudele disumanità verso gli altri.

Il percorso verso la "grandezza" ha incluso il trattamento selvaggio e l'esilio dei nativi americani; il possesso di altre persone come proprietà personale; la denigrazione dei lavoratori migranti da cui i proprietari terrieri dipendevano per il duro lavoro; l'istituzione di campi di internamento per le persone con gli occhi obliqui; e, più recentemente, l'isolamento degli immigrati dalle loro famiglie, con la deportazione di molti di loro e l'ingabbiamento dei bambini in condizioni abominevoli.

"I mali cronici - una classe politica corrotta, una burocrazia sclerotica, un'economia senza cuore, un'opinione pubblica divisa e distratta - non erano stati curati per anni. Avevamo imparato a convivere, a disagio, con i sintomi", ha scritto George Packer su The Atlantic.

La violenza, l'odio e la cattiveria sono diventati il calice della comunione tra i fanatici e i loro fan, alimentando il fuoco della sfida e del malcontento.

Incoraggiato dal tono e dal tenore dei tweet dal pulpito del potere, il brutto americano - ancora una volta - ha rialzato la testa... con un aumento della violenza, degli attacchi e degli scontri contro le minoranze e gli emarginati: Immigrati. Persone di pelle nera e marrone. Persone LGBTQ+. Ebrei. Musulmani. Asiatici-americani. Persone che parlano lingue diverse. In altre parole, gli "altri".

Più che espatriati o immigrati, ci sentivamo rifugiati, che "per un fondato timore di persecuzioni, guerre o violenze, si sentono costretti a fuggire dalla loro patria". Per qualificarsi come rifugiato, una persona deve avere solide basi di un "fondato timore" di trovarsi di fronte a un pericolo reale. Inoltre, i rifugiati devono temere l'oppressione, l'ostilità e/o la violenza a tal punto da essere costretti a lasciare il proprio Paese d'origine e cercare rifugio altrove.

Per noi l'altrove è il Portogallo, con un periodo trascorso in Spagna.

Author

Bruce H. Joffe is the author of Expat: Leaving the USA for Good and Spanish Towns, Portuguese Villages: A Journal for Expats and Immigrants. 

Bruce H. Joffe