La legge thailandese sulla Lèse-majesté prevede una pena detentiva fino a quindici anni per l'insulto al re e viene applicata con vigore. Ogni insulto comporta una pena distinta, quindi le sanzioni si accumulano rapidamente.

Nel 2017 un uomo è stato condannato a 70 anni di carcere per insulti multipli, anche se in appello la pena è stata ridotta a soli 35 anni. (Forse ha ripetuto alcuni degli insulti, e i doppioni non contano) Anche cliccare il tasto "Mi piace" su post ritenuti offensivi per il re può portare all'arresto.

Forse il re Vajiralongkorn ha la pelle sottile, ma i suoi sentimenti personali sono irrilevanti. Egli è il simbolo che unisce l'esercito, la funzione pubblica e l'élite ricca nel respingere la minaccia di una maggiore democrazia e di una maggiore uguaglianza.

Per più di vent'anni la Thailandia è stata bloccata in una lotta tra i "realisti" e i democratici, e nelle elezioni dello scorso maggio ha raggiunto una svolta storica. Un partito giovanile chiamato Move Forward ha ottenuto il maggior numero di seggi in parlamento e ha fatto una coalizione con il più vecchio partito pro-democrazia (che è arrivato secondo) per prendere il potere.

Il partito più vecchio, che attualmente opera con il nome di Pheu Thai, ha guidato l'opposizione all'establishment da quando è stato fondato da Thaksin Shinawatra ed è salito al potere con una schiacciante vittoria elettorale nel 2001. (Ha avuto diversi nomi, perché è stato messo fuori legge più volte).

Thaksin Shinawatra era un ex poliziotto, diventato magnate delle telecomunicazioni e poi entrato in politica. Era un populista consumato, ma ha mantenuto le sue promesse.

Ha dato al Paese l'assistenza sanitaria universale, ha investito denaro nei villaggi, ha rilanciato le imprese. Il Paese, e soprattutto i poveri, prosperarono sotto la sua presidenza. Così l'esercito lo ha rovesciato nel 2006, poco dopo una vittoria elettorale ancora più ampia.

Nel suo percorso verso la miliardarietà ha indubbiamente concluso affari finanziari sospetti, che sono proseguiti anche dopo la sua carica di primo ministro. Ha anche impiegato gli squadroni della morte della polizia in una brutale "guerra alla droga". Ma il colpo di stato dell'esercito è avvenuto perché stava facendo cose che lo rendevano troppo popolare tra i poveri.

Era l'epoca in cui una nuova classe di contadini e di operai urbani istruiti cominciava a capire cosa era successo loro, e Shinawatra divenne il loro eroe. Il suo partito avrebbe continuato a vincere in ogni elezione libera fino a quest'ultima, ma lui era in esilio all'estero con otto anni di prigione che lo attendevano se fosse tornato a casa.

La maggior parte delle operazioni per cancellare le vittorie del suo partito sono state fatte dai tribunali, ma i militari hanno compiuto un massacro dei suoi sostenitori nel 2010 e un altro colpo di stato militare contro un governo guidato da sua sorella nel 2014. Il Paese ha trascorso vent'anni bloccato in questo futile confronto che i thailandesi chiamano "wongchon ubat", il ciclo del male, ed è giunto il momento di voltare pagina.

Lo scorso maggio è stata un'occasione per farlo, perché i due grandi partiti pro-democrazia, Move Forward e Pheu Thai, hanno ottenuto quasi due terzi dei voti ed erano pronti per una coalizione.

Purtroppo, i militari hanno lasciato una pillola di veleno sotto forma di un Senato non eletto di 250 persone, i cui membri sono stati tutti nominati dai generali - e possono votare su chi diventa primo ministro. Tutti hanno votato contro la coalizione democratica, apparentemente perché il partito Move Forward voleva indebolire la legge sulla Lèse-majesté.

Ecco di nuovo il punto d'incontro che può unire le varie forze antidemocratiche e bloccare il cambiamento. E sembra funzionare, perché il Pheu Thai, il partito di Shinatra, ha abbandonato la coalizione con Moving Forward e ha formato un governo con i realisti. Un tradimento di rango, certo, ma forse c'è un piano.

Il Pheu Thai è ancora dominato dalla sorella di Thaksin Shinawatra, Yingluck, e dalla figlia minore Paethongtarn, e il prezzo per un accordo con i realisti è stato il suo ritorno in Thailandia dopo 15 anni di esilio. È arrivato a Bangkok due settimane fa e la sua pena è già stata commutata in un anno (che trascorrerà in un ospedale ben attrezzato).


Ha 74 anni, quindi non potrà tornare a fare politica attiva, ma la sua presenza potrebbe dare una spinta al Pheu Thai e riportarlo al primo posto alle prossime elezioni. Questa coalizione non può durare, quindi non ci vorrà più di un anno o due.

E poi Paethongtarn potrà riformare la coalizione con Move Forward, ma forse come primo ministro lei stessa. Questo è probabilmente il piano. Un po' come le ruote, ma con un po' di fortuna il "ciclo del male" è finito.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer