Cinquanta giorni dopo, questi oscuri villaggi vengono ancora citati ogni giorno come luogo di scontri in corso tra le forze ucraine e russe. La "Big Push" si è fermata e le linee russe hanno tenuto. Entrambe le parti stanno effettuando attacchi locali lungo i 900 km del fronte, ma nessuno sta andando da nessuna parte velocemente.

Questo è molto più importante per gli ucraini, per tre motivi. In primo luogo, se davvero è diventata una guerra di logoramento, la popolazione russa è più di tre volte superiore e la sua economia (grazie al petrolio e al gas) è dieci volte più grande. Senza un forte aiuto straniero in termini di denaro e forniture militari, l'Ucraina non può assolutamente vincere.

In secondo luogo, l'aiuto deve provenire da Paesi solidali, ma i cui interessi vitali non sono in gioco nella guerra. Per mantenere il loro impegno, l'Ucraina deve dimostrare regolarmente che sta vincendo, o almeno ha buone possibilità di vincere.

In terzo luogo, lo scoppio della guerra tra Israele e Hamas in Medio Oriente, pur essendo un evento molto più piccolo e quasi privo di rischio di escalation nucleare, ha una risonanza emotiva molto maggiore per le grandi potenze occidentali. Per gli americani, in particolare, la guerra tra Russia e Ucraina è già uscita dall'agenda dei notiziari.

Anche se ci fosse una rapida risoluzione del conflitto di Gaza - possibile, ma non probabile - gli ucraini sono bloccati in una situazione di stallo militare, a meno che non riescano a capire cosa è andato storto con la loro grande offensiva e a porvi rimedio. Capirlo è la parte più facile.

L'Ucraina non ha la superiorità aerea nemmeno sul proprio territorio e la NATO non le permetterà mai di avere velivoli in grado di fornire tale capacità perché potrebbero colpire anche il territorio russo. (Gli F-16, promessi e ritardati da tempo, hanno quarant'anni).

Senza superiorità aerea, gli ucraini non possono effettuare penetrazioni profonde di tipo NATO con forze corazzate in rapido movimento. Devono affidarsi all'approccio più lento dell'esercito russo, che ha una lunga esperienza di combattimenti senza il completo controllo dei cieli.

Queste tattiche possono avere successo, ma la dottrina russa si basa sulla divisione delle forze in due livelli: unità di prima linea per effettuare lo sfondamento e unità di riserva operativa per svilupparlo.

Le unità di prima linea si occupano della lunga, costosa ed estenuante attività di farsi strada attraverso le profonde difese nemiche. Poi, se e quando hanno aperto una breccia, le unità di riserva corrono a sfruttarla, mentre le logore truppe di prima linea si limitano a tenere aperte le spalle della breccia.

Gli attaccanti subiranno perdite molto pesanti nella prima fase, ma saranno ripagate con gli interessi quando la riserva operativa si riverserà attraverso la breccia e comincerà a fare a pezzi le forze di difesa da dietro. A questo punto, anche l'intero fronte nemico potrebbe crollare.

Ma cosa succede se le unità di prima linea faticano a fare lo sfondamento iniziale? Forse ci sono troppe mine, droni nemici ovunque che dirigono l'artiglieria che protegge i campi minati, movimenti possibili solo di notte.

Allora dovrete impegnare alcune delle vostre unità di riserva per aiutare il tentativo di sfondamento iniziale. Ma se lo fate troppo spesso, potreste non avere abbastanza riserve per sfruttare lo sfondamento quando finalmente lo raggiungerete.

Questo è chiaramente ciò che è successo alla grande offensiva ucraina. Hanno finalmente superato la maggior parte dei campi minati e i "denti del drago" all'inizio di settembre, ma hanno esaurito le riserve. Nelle ultime sette settimane hanno fatto avanti e indietro tra Verbove e Novoprokopovka.


Gli ucraini non hanno i numeri e probabilmente non li avranno. D'altra parte, i russi continuano a dimostrare che possono anche avere i numeri, ma non hanno l'abilità o la volontà di sfondare da soli.

La partita diventa quindi un gioco d'attesa, senza un chiaro percorso verso la vittoria per entrambe le parti. Se possiamo pensare a questa situazione come alla Prima Guerra Mondiale in miniatura, allora venti mesi di guerra ci portano all'inizio del 1916.

Nel 1917 seguirono altre offensive, naturalmente, ma soprattutto enormi ammutinamenti negli eserciti francese, italiano e russo, mentre la situazione di stallo si allungava, le perdite aumentavano sempre di più e la pura inutilità dell'intera impresa si faceva sentire.

Quindi, quale esercito ha il morale peggiore, quello ucraino o quello russo? Quale leader appare più insicuro, Zelensky o Putin? Un secondo mandato presidenziale per Donald Trump confonderebbe i calcoli di tutti, ma le probabilità sono ancora a favore dell'Ucraina.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer