La svolta in Ucraina sta avvenendo ora, ma al rallentatore. Anche sul fronte più veloce, nella Zaporizhzhia occidentale, la fanteria ucraina ha impiegato dieci settimane per avanzare di dieci chilometri attraverso i fitti e pesantemente difesi campi minati russi - non molto più velocemente dell'esercito britannico nella battaglia della Somme del 1916.

Si muove così lentamente perché gli ucraini non hanno la superiorità aerea. (Forse l'anno prossimo, quando l'Occidente darà loro finalmente degli F-16 vecchi di 40 anni). Anche gli onnipresenti droni russi li hanno rallentati: quasi tutto lo sminamento ha dovuto essere fatto di notte, a mano.

Ma gli ucraini hanno finalmente sfondato la linea principale russa proprio a ovest del villaggio fortificato di Verbove, e hanno allargato la breccia abbastanza da poter iniziare a far passare le attrezzature pesanti.

Dietro questa linea ci sono altri trinceramenti russi, meno ben costruiti, e altre trincee vengono scavate in questo momento più a sud, quindi non immaginatevi colonne di carri armati ucraini che corrono attraverso il paesaggio. A meno che l'esercito russo non crolli, non sarà mai più così.

Ma gli ucraini potranno ora avanzare più velocemente - forse qualche chilometro a settimana - fino a quando la rasputitsa (la stagione della pioggia e del fango) non arriverà il mese prossimo e fermerà tutti i movimenti fuoristrada dei veicoli fino al congelamento invernale.

Questo rallenterà di nuovo l'avanzata ucraina, ma probabilmente non la fermerà perché i soldati a piedi possono ancora muoversi attraverso il Paese. Quest'anno non raggiungeranno la costa del Mar Nero e non taglieranno fisicamente fuori tutte le forze di occupazione russe a ovest di lì, come speravano un tempo - ma potrebbero arrivare abbastanza lontano da affamare i russi.

L'artiglieria a razzo HIMARS dell'Ucraina può già raggiungere l'unica linea ferroviaria che collega la Russia con le sue forze nelle zone occidentali dell'Ucraina occupata. Se avanzano di altri quindici o venti chilometri, saranno in grado di colpire con gli HIMARS anche la strada principale a ovest lungo la costa del Mar Nero.

Una volta che Washington avrà consegnato i promessi missili ATACMS a lungo raggio (300 km) da utilizzare con gli HIMARS, l'Ucraina sarà anche in grado di distruggere il ponte di Kerch che collega la Russia alla Crimea occupata. (La metà occidentale del ponte è in territorio ucraino, quindi Kyiv non violerebbe la promessa fatta al Presidente Biden di non colpire obiettivi in Russia con armi statunitensi).

A quel punto, forse prima della fine di quest'anno, circa la metà delle truppe russe in Ucraina sarebbe più o meno tagliata fuori, nella migliore delle ipotesi con razioni dimezzate di rifornimenti e munizioni. Non è affatto certo che ciò accada, ma è una possibilità realistica.

I generali russi saranno consapevoli di questo pericolo, ma sebbene la Russia abbia più di tre volte la popolazione ucraina, le sue truppe in Ucraina superano a malapena i difensori ucraini e sono prossime all'esaurimento.

Una mobilitazione di massa dei riservisti russi potrebbe essere d'aiuto, ma il Presidente Vladimir Putin sembra ancora deciso a evitarla per paura di provocare una reazione popolare contro la guerra. Inoltre, la mobilitazione generale richiederebbe sei mesi per avere un qualsiasi effetto positivo sul fronte, quindi potrebbe essere già troppo tardi per ripristinare la situazione.

Non sappiamo nemmeno se Putin sia pienamente informato sul livello di rischio. (Non vorremmo essere il generale incaricato di spiegarglielo). Ma la questione di cosa farà se le cose dovessero andare male per la Russia in Ucraina potrebbe presto essere al centro della scena.

Vincere questa guerra non è vitale per la Russia. È solo un'avventura militare straniera finita male, come la Gran Bretagna e la Francia che invasero l'Egitto nel 1956 o gli Stati Uniti che invasero l'Afghanistan e l'Iraq nel 2001-2003.

Tuttavia, vincere questa guerra è vitale per la posizione personale di Putin e forse anche per la sua vita, quindi ci sarà un punto di massimo pericolo se e quando scoprirà di perdere. Se decidesse di giocarsi tutto con un'escalation nucleare potenzialmente catastrofica, le persone che lo circondano sarebbero d'accordo?

L'élite russa parla molto di apocalisse in questo momento, ma questa è la patria originale del "doppio pensiero" (in "1984" di George Orwell). Orwell non ha mai visitato la Russia, ma ha colto esattamente nel segno: tutte le teste parlanti russe che attualmente dicono che la sopravvivenza della Russia è in pericolo, sanno anche che non è affatto minacciata.

È quindi improbabile che rischino la vita delle loro famiglie solo per la sopravvivenza di Putin.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer