Cincuenta días después, esas oscuras aldeas siguen siendo mencionadas todos los días como escenario de enfrentamientos entre las fuerzas ucranianas y rusas. El "Gran Empuje" se ha estancado y las líneas rusas han resistido. Ambos bandos realizan ataques locales a lo largo de los 900 km del frente, pero nadie avanza con rapidez.

Esto es mucho más importante para los ucranianos, por tres razones. En primer lugar, si realmente se ha convertido en una guerra de desgaste, la población de Rusia es más de tres veces superior y su economía (gracias al petróleo y al gas) es diez veces mayor. Sin mucha ayuda extranjera en dinero y suministros militares, es imposible que Ucrania gane.

En segundo lugar, esa ayuda debe proceder de países simpatizantes, pero cuyos intereses vitales no estén en juego en la guerra. Para mantener su compromiso, Ucrania tiene que demostrar regularmente que está ganando, o al menos que tiene buenas posibilidades de ganar.

En tercer lugar, el estallido de la guerra entre Israel y Hamás en Oriente Medio, aunque es un acontecimiento mucho menor sin apenas riesgo de escalada hasta el nivel nuclear, tiene mucha más resonancia emocional para las grandes potencias occidentales. Para los estadounidenses, en particular, la guerra entre Rusia y Ucrania ya ha desaparecido de la agenda informativa.

Incluso si se produjera una rápida resolución del conflicto de Gaza -posible, pero no probable-, los ucranianos están atrapados en un punto muerto militar a menos que puedan averiguar qué salió mal en su gran ofensiva y solucionarlo. Descubrirlo es la parte fácil.

Ucrania no tiene superioridad aérea ni siquiera sobre su propio territorio, y la OTAN nunca le permitirá disponer de aviones que puedan ofrecer esa capacidad porque también podrían alcanzar territorio ruso. (Los largamente prometidos y retrasados F-16 tienen cuarenta años).

Sin superioridad aérea, los ucranianos no pueden realizar penetraciones profundas al estilo de la OTAN con fuerzas blindadas de movimiento rápido. Tienen que confiar en el enfoque más lento del ejército ruso, que tiene una larga experiencia en la lucha sin el control total de los cielos.

Estas tácticas pueden tener éxito, pero la doctrina rusa se basa en dividir las fuerzas en dos escalones: las unidades de primera línea para abrir la brecha y las unidades operativas de reserva para desarrollarla.

Las unidades de primera línea se encargan de la larga, costosa y agotadora tarea de abrirse camino a través de las profundas defensas enemigas. Luego, cuando han abierto una brecha, las unidades de reserva se apresuran a explotarla mientras las agotadas tropas de primera línea se limitan a mantener abiertos los hombros de la brecha.

Los atacantes sufrirán muchas bajas en la primera fase, pero éstas se amortizarán con creces cuando la reserva operativa atraviese la brecha y empiece a destrozar a las fuerzas defensoras por la retaguardia. En ese momento, incluso todo el frente enemigo puede derrumbarse.

Pero, ¿qué ocurre si las unidades de primera línea tienen dificultades para abrir esa brecha inicial? Tal vez haya demasiadas minas, drones enemigos por todas partes dirigiendo la artillería que protege esos campos de minas, movimiento posible sólo de noche.

Entonces tendrás que destinar algunas de tus unidades de reserva a ayudar en el intento de avance inicial. Sin embargo, si haces demasiado, puede que no te queden reservas suficientes para explotar la ruptura cuando por fin la consigas.

Eso es claramente lo que le ocurrió a la gran ofensiva ucraniana. A principios de septiembre lograron atravesar la mayoría de los campos de minas y los "dientes de dragón", pero se quedaron sin reservas. Llevan siete semanas yendo y viniendo entre Verbove y Novoprokopovka.


Los ucranianos no tienen los números, y probablemente no los tendrán. Por otro lado, los rusos siguen demostrando que pueden tener los números, pero no tienen la habilidad ni la voluntad para abrirse paso por sí mismos.

Así que ahora todo se convierte en un juego de espera, sin un camino claro hacia la victoria para ninguno de los dos bandos. Si podemos considerar esta situación como la Primera Guerra Mundial en miniatura, veinte meses después del inicio de la guerra nos sitúan a principios de 1916.

Lo que siguió en 1917 fueron más ofensivas, por supuesto, pero lo que es mucho más importante, enormes motines en los ejércitos francés, italiano y ruso a medida que el estancamiento se prolongaba, las bajas aumentaban cada vez más y la inutilidad de toda la empresa se hacía patente.

¿Qué ejército tiene peor moral, el ucraniano o el ruso? ¿Qué líder parece más inseguro, Zelensky o Putin? Un segundo mandato presidencial de Donald Trump confundiría los cálculos de todo el mundo, pero las probabilidades siguen favoreciendo a Ucrania.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer