L'aspetto negativo di Musk è che è un idiota politico con il controllo degli impulsi di un bambino di dieci anni (le bambine di dieci anni sono un po' più brave in questo, ma Elon è sicuramente un bambino).

È questa la vera corsa allo spazio, quella tra Musk A e Musk B.

Ci sono voluti circa otto anni dall'IPO di Tesla nel 2010 ai 5.000 veicoli a settimana della prima linea di produzione di Musk nel 2018.

Il primo razzo multistadio di Space X, il Falcon 9, ha raggiunto l'orbita nel 2012. Diciamo il doppio del tempo - 2028 - per l'obiettivo tecnicamente più impegnativo di mettere in produzione di serie le astronavi completamente funzionali.

Questo è il tempo che Musk ha a disposizione per rimanere vivo e solvibile, al fine di portare il progetto dell'astronave a un punto in cui possa continuare nelle mani di altri, anche se lui dovesse andare in rovina a causa di un'impresa finanziaria avventata come quella di 'X, precedentemente nota come 'Twitter'. Altri cinque anni.

La sua presenza alla guida di Space X è necessaria perché il progetto di sviluppo che lo ha portato fin qui prevede l'apprendimento attraverso la pratica. Ciò comporta molti fallimenti sotto forma di esplosioni spettacolari e "rapidi smontaggi non programmati" nel corso del raggiungimento dell'obiettivo.

Rispetto ai tradizionali razzi finanziati dal governo e costruiti dalla NASA e dai suoi rivali russi e cinesi, questo approccio risulta alla fine più rapido ed economico. Ma c'è un alto tasso di consumo di denaro fino a quando non si raggiunge il successo, e questo richiede una liquidità illimitata o una fiducia illimitata degli investitori (la stessa cosa, in realtà) nello sviluppatore.

Musk è riuscito a creare e mantenere questa fiducia e il denaro continua a scorrere, ma è comunque un modo di lavorare ad alto rischio. Un incidente davvero grave che comportasse un'ingente perdita di vite umane (improbabile, ma sempre possibile) potrebbe farlo crollare. Così come una bancarotta in un'altra parte del suo impero, probabilmente in Twitter. (Scusate, "X")

Come potrebbe accadere? Musk è l'uomo più ricco del mondo e il prezzo di acquisto di Twitter, pari a 44 miliardi di dollari, era meno di un quarto del suo patrimonio netto. Inoltre, si è trattato di un "leveraged buy-out", quindi i 13 miliardi di dollari di prestiti bancari coinvolti sono dovuti da "X", non da lui personalmente.


Tuttavia, molte persone influenti vorrebbero che Musk fallisse (praticamente tutti quelli con cui ha lavorato, secondo alcuni), e quando la fiducia se ne va, se ne va molto velocemente. Il contagio è possibile.

Perché dovrebbe interessarci? Perché è importante che la Starship/Super Heavy venga immessa sul mercato in più copie. Rivoluzionerà tutto ciò che riguarda il volo spaziale, perché il costo per portare in orbita qualsiasi cosa scenderà da 60.000 dollari al chilo (Space Launch System della NASA) a 10 dollari al chilo (Starship di Musk).

Se Musk fa troppe promesse e il costo reale è dieci volte superiore, si tratterebbe comunque di una riduzione di mille volte del costo di portare un chilo di qualsiasi cosa nell'orbita bassa della Terra.

Quindi, se si vogliono inviare coloni umani su Marte (il sogno di Musk), questo è il veicolo che potrebbe portarli lì. Prima e più concretamente, è possibile costruire immense schiere di pannelli solari che raccolgono la luce del sole nello spazio, senza interruzioni e in qualsiasi condizione atmosferica, e la trasmettono alla Terra per ricavarne energia.

Si può iniziare a estrarre minerali rari sulla Terra ma abbondanti sulla Luna e su vari asteroidi. Si possono costruire fabbriche orbitali che sfruttano la gravità zero per vari processi chimici e farmaceutici. E non c'è inquinamento, perché il combustibile utilizzato è solo metano, che brucia in modo pulito con l'ossigeno lasciando solo acqua.

È possibile fare ogni sorta di cose che prima non avevamo nemmeno preso in considerazione, perché con 10-100 dollari al chilo per l'orbita tutto diventa accessibile, compreso il rifornimento in orbita per le destinazioni più lontane.

Cosa rende Musk così importante per questo?

Avremmo potuto disporre di tutta questa tecnologia già a metà degli anni '80, ma i due Paesi che allora finanziavano i voli spaziali, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, hanno perso interesse dopo che gli Stati Uniti hanno vinto la corsa alla Luna e la distensione ha attenuato la guerra fredda.

Finché il volo spaziale non diventerà un'attività diffusa e commercialmente redditizia, un cambiamento dei venti politici potrebbe bloccarlo di nuovo. È questo che rende Musk l'uomo indispensabile per il momento. Senza di lui lo slancio potrebbe facilmente perdersi di nuovo.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer