Musks Nachteil ist, dass er ein politischer Idiot mit der Impulskontrolle eines zehnjährigen Jungen ist. (Zehnjährige Mädchen sind da etwas besser, aber Elon ist definitiv ein Junge) Die große Frage ist also, ob er das Starship/Super Heavy-System zum Laufen bringt, bevor seine willkürliche politische Begeisterung ihn in den Bankrott treibt.

Das ist das eigentliche Weltraumrennen, zwischen Musk A und Musk B.

Vom Tesla-Börsengang im Jahr 2010 bis zu 5.000 Fahrzeugen pro Woche, die Musk 2018 vom Band laufen ließ, vergingen etwa acht Jahre.

Die erste mehrstufige Rakete von Space X, die Falcon 9, erreichte 2012 die Umlaufbahn. Für das technisch anspruchsvollere Ziel, voll funktionsfähige Raumschiffe in die Serienproduktion zu bringen, sollten wir doppelt so viel Zeit veranschlagen - 2028.

So lange muss Musk am Leben und zahlungsfähig bleiben, um das Starship-Projekt so weit voranzutreiben, dass es in den Händen anderer weitergeführt werden kann, selbst wenn er durch ein waghalsiges finanzielles Unterfangen wie 'X, früher bekannt als 'Twitter', pleite geht. Noch fünf Jahre.

Seine weitere Anwesenheit an der Spitze von Space X ist notwendig, weil das Entwicklungsprojekt, das ihn so weit gebracht hat, "learning by doing" beinhaltet. Dazu gehören viele Misserfolge in Form von spektakulären Explosionen und "schnellen außerplanmäßigen Demontagen" auf dem Weg zum Ziel.

Im Vergleich zu den traditionellen, staatlich finanzierten Raketen, die von der NASA und ihren russischen und chinesischen Konkurrenten gebaut werden, ist dieser Ansatz am Ende schneller und billiger. Bis zum Erreichen des Ziels wird jedoch sehr viel Geld verbrannt, und das erfordert entweder grenzenloses Geld oder grenzenloses Vertrauen der Investoren in den Entwickler (was eigentlich dasselbe ist).

Musk hat es geschafft, dieses Vertrauen zu schaffen und aufrechtzuerhalten, und das Geld fließt weiter, aber es ist immer noch eine hochriskante Arbeitsweise. Ein wirklich schlimmer Unfall mit einem hohen Verlust an Menschenleben (unwahrscheinlich, aber immer möglich) könnte ihn zu Fall bringen. Das Gleiche gilt für einen Konkurs an anderer Stelle seines Imperiums, höchstwahrscheinlich bei Twitter (entschuldigung, 'X').

Wie könnte das passieren? Musk ist der reichste Mann der Welt, und der Kaufpreis von 44 Milliarden Dollar für Twitter entsprach weniger als einem Viertel seines Nettovermögens. Außerdem handelte es sich um eine "fremdfinanzierte Übernahme", d. h. die 13 Mrd. USD an Bankkrediten, um die es ging, werden von "X" geschuldet, nicht von ihm persönlich.


Viele einflussreiche Leute würden Musk jedoch gerne untergehen sehen (nach einigen Berichten praktisch alle, mit denen er je zusammengearbeitet hat), und wenn das Vertrauen schwindet, geht es sehr schnell. Eine Kreuzansteckung ist möglich.

Warum sollten wir uns überhaupt darum kümmern? Weil es wichtig ist, das Starship/Super Heavy in mehreren Exemplaren auf den Markt zu bringen. Es wird alles, was mit Raumfahrt zu tun hat, revolutionieren, denn die Kosten, um etwas in den Orbit zu bringen, werden von 60.000 Dollar pro Kilo (Space Launch System der NASA) auf 10 Dollar pro Kilo (Musks Starship) fallen.

Selbst wenn Musk zu viel verspricht und die tatsächlichen Kosten zehnmal so hoch sind, wäre das immer noch eine tausendfache Senkung der Kosten für den Transport eines Kilos in eine erdnahe Umlaufbahn.

Wenn man also menschliche Siedler auf den Mars schicken will (Musks Traum), dann ist dies das Fahrzeug, das sie dorthin bringen könnte. Noch früher und von größerer praktischer Bedeutung ist der Bau riesiger Solarpaneele, die das Sonnenlicht im Weltraum rund um die Uhr und bei jedem Wetter einfangen und zur Energiegewinnung auf die Erde leiten.

Sie können mit dem Abbau von Mineralien beginnen, die auf der Erde selten sind, aber auf dem Mond und verschiedenen Asteroiden reichlich vorhanden sind. Sie können Orbitalfabriken bauen, die die Schwerelosigkeit für verschiedene chemische und pharmazeutische Prozesse nutzen. Und es gibt keine Umweltverschmutzung, denn als Brennstoff wird nur Methan verwendet, das sauber mit Sauerstoff verbrennt und nur Wasser zurücklässt.

Man kann alle möglichen Dinge tun, die wir vorher nicht einmal ernsthaft in Erwägung gezogen haben, denn mit 10 bis 100 Dollar pro Kilo in die Umlaufbahn wird das alles erschwinglich, einschließlich des Auftankens in der Umlaufbahn für weiter entfernte Ziele.

Was macht Musk so wichtig für diese Entwicklung?

Wir hätten schon Mitte der 80er Jahre über diese Technologie verfügen können, aber die beiden Länder, die damals die Raumfahrt finanzierten, die USA und die Sowjetunion, verloren das Interesse, nachdem die USA das Rennen zum Mond gewonnen hatten und die Entspannung den Kalten Krieg deeskalierte.

Solange die Raumfahrt nicht zu einem weit verbreiteten und kommerziell rentablen Geschäft wird, könnte eine Änderung der politischen Winde sie wieder abwürgen. Das macht Musk zum unverzichtbaren Mann für den Moment. Ohne ihn könnte der Schwung leicht wieder verloren gehen.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer