E se un decennio fa le alternative alla carne e i ristoranti vegani erano meno abbondanti, oggi sta diventando molto più facile, economico e gustoso rinunciare a carne, pesce e latticini.

"Le persone si stanno rendendo conto di quanto sia vegano ciò che già mangiano", afferma Toni Vernelli, responsabile internazionale delle politiche e delle comunicazioni di Veganuary. "Cose come la pasta secca e i fagioli al forno, il pane, gran parte di ciò che mangiamo ogni giorno. E siamo molto più a nostro agio nel mangiare indiano, etiope e giapponese: molte di queste cose sono vegane di default".

Inoltre, la percezione sta cambiando. Vernelli, oggi 52enne, è diventato vegano a 19 anni (nonostante suo padre fosse un macellaio) e per i primi 10 anni "la gente trovava il concetto abbastanza sconvolgente: l'idea di poter esistere [senza carne] era una cosa piuttosto nuova. La gente diceva: "Non potrei mai farlo, è così estremo"", ricorda.

Ora, l'atteggiamento è completamente cambiato: quando le persone scoprono che sei vegano, dicono cose come: "Ho davvero ridotto la quantità di carne che mangio", oppure: "Ho provato il panino alla salsiccia [vegano] di Greggs ed è buono", o ancora: "Ora bevo il latte d'avena nel caffè".

Quindi la "sfida" del Veganuary non è la perfezione e il completamento di un intero mese senza prodotti di origine animale, ma semplicemente cercare di introdurre più cibo vegano - in qualsiasi modo funzioni per voi. Potrebbe trattarsi di "tre giorni vegani a settimana in casa nostra, oppure, sarò vegana prima di cena, poi mangerò con la mia famiglia", dice.

L'associazione ha appena pubblicato il suo primo libro di cucina - The Official Veganuary Cookbook - ricco di ricette semplici e dirette. Sono "semplici, salutari e molto incentrate sulle verdure, perché non volevamo che le persone si sentissero costrette a fare affidamento su molti sostituti della carne". Alcune ricette li includono, ma non molte.

Molte sono familiari, come il curry verde tailandese o i funghi alla bolognese, mentre altre sono più eccitanti: le polpette brasiliane di patate dolci o le coppe da colazione al burro di arachidi con gelato alla banana.

Ecco i migliori consigli di Vernelli per provare il veganismo questo gennaio e oltre...

1. Non fare troppi esperimenti all'inizio

"Iniziate con cibi familiari", dice Vernelli. "Prendete uno shepherd's pie o uno spag bol, al posto della carne usate le lenticchie, usate un latte vegetale nel purè invece del latte vaccino, usate un burro vegano, questo genere di cose".

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2. Continuare a provare diverse alternative a base vegetale

"Non provate un tipo di latte vegetale o un tipo di salsiccia vegana e pensate: 'Era disgustoso, tutti i latti vegetali sono disgustosi', perché c'è una tale diversità là fuori. Si tratta di preferenze personali, quindi provate diverse varietà e trovate quella che fa per voi".

3. Siate gentili con voi stessi

"Tutti sbagliamo, tutti mangiamo per sbaglio qualcosa di non vegano o semplicemente cediamo alla tentazione e pensiamo: 'Ho proprio voglia di questa barretta di cioccolato al latte adesso'. [Nel momento in cui mangiano qualcosa di non vegano, pensano: 'Beh, ora ho fallito nel veganismo, quindi tornerò a mangiare carne e latticini a ogni pasto'. No, non hai fallito. Sei stato un essere umano".

"E sappiamo che oltre l'80% delle persone che iniziano Veganuary, almeno quelle che si iscrivono attraverso il sito web, non tornano poi alla loro dieta completa a base di carne e latticini". Il che ha un impatto maggiore a lungo termine.

4. Fare acquisti per risparmiare

"Non nego che alcuni prodotti vegani siano più costosi [rispetto alle versioni non vegane], ma ci sono altri marchi che non lo sono. Le salsicce Richmond hanno una versione vegana a parità di prezzo con quelle a base di carne. I discount come Aldi e Lidl hanno prezzi fenomenali.

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"La Germania ha appena annunciato politiche di parità di prezzo su tutti i prodotti vegani, in modo che non siano mai più costosi", dice. Inoltre, aggiunge: "La carne è costosa, molti consumatori la riducono a causa del suo costo".

5. Fare scorta di verdure a basso costo

"Sono una grande fan delle verdure surgelate e non credo che ricevano abbastanza credito perché alcune persone sono snob in fatto di cibo, ma sono surgelate appena raccolte, quindi i nutrienti sono davvero freschi. [Ci sono broccoli, cavolfiori, porri, peperoni, cavoli a fette, spinaci surgelati, cavolini di Bruxelles, zucca butternut, perché chi ha il tempo di sbucciare una zucca butternut?

"E cose come legumi, scatole di ceci, fagioli al forno - economici come patatine - e patatine!".

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